Воздух в шатре был густым и тяжелым, как расплавленный свинец. Он впитывал в себя все запахи: дым потухших костров, резкий дух какой-то браги, запах грубой кожи и мужского пота. Элис прижалась к холодному земляному полу, стараясь дышать реже, но каждый вдох обжигал легкие, напоминая о том, где она находится и что с ней случилось.
Всего неделю назад она листала учебник по квантовой физике в университетской библиотеке. А теперь – пленница в мире, которого не должно было существовать. Ее схватили почти сразу. Орки. Существа из сказок и кошмаров, оказавшиеся на удивление реальными. Но, присмотревшись, Элис с удивлением отметила, что они не были уродливыми. Их массивные, мускулистые тела, покрытые кожей оттенка весенней хвои, дышали силой и здоровьем. Черты их лиц были грубоваты, но правильны, а в глазах горел дикий, неукротимый дух.
Два воина грубо подтолкнули ее вперед. Элис споткнулась о край звериной шкуры и упала на колени. Перед ней возвышался трон. Не позолоченный и не украшенный бархатом, а сколоченный из темного дерева и костей, обтянутых сухой, потрескавшейся кожей. На нем сидел он.
Вождь Крэг.
Он был воплощением дикой мужской красоты. Его огромное тело, отлитое из стали и гранита, казалось, было высечено самой природой для власти. Мускулы перекатывались под зеленоватой кожей, испещренной паутиной белых шрамов – каждый из которых был историей битвы. Его лицо с резкими, словно вырубленными топором чертами, высокой челюстью и тяжелым лбом дышало первобытной силой. Из-под густых черных бровей на нее смотрели глаза цвета темного янтаря – горящие, умные и бездонные. Черные, как смоль, волосы, заплетенные по бокам в косы, спадали на могучие плечи. Он восседал на троне с молчаливой, абсолютной уверенностью хищника, находящегося на вершине пищевой цепи.
– Ты не орешь. Не плачешь. – Его голос был низким, как подземный гром. Он смотрел на нее с нескрываемым любопытством. – Обычные женщины бьются в истерике. А ты… смотришь. Мне интересно, что у тебя внутри. Сила? Или просто глупость? Разберусь. Ты будешь в моей постели.
Элис замерла, не в силах пошевелиться, загипнотизированная этой пугающей, но магнетической внешностью.
– Теперь твое тело принадлежит мне. Когда я захочу, где я захочу. Взамен ты получишь кров, пищу и мою защиту. Отказываешься – станешь рабыней для всего клана. Выбирай.
