В конце октября погода резко испортилась. На часах была уже полночь, когда Кирилл вышел из такси возле ночного клуба, украшенного по случаю Хэллоуина. Осенний ветер бил в лицо мелкими каплями дождя, заставляя ускорить шаг. Рассчитавшись на входе с администратором, чьё лицо было скрыто за жутким клоунским макияжем, он поднялся в украшенный к празднику зал. У неоновой вывески с названием заведения лежали большие пластиковые тыквы, под потолком висели фигурки летучих мышей, едва различимые в пронизанном лучами светомузыки дыму, а на застеленных черными скатертями столиках стояли лампы в форме черепов. Тематическая шоу-программа уже началась, и на сцене вокруг пилона крутились две танцовщицы, одетые в стиле мексиканской «святой смерти»: густо покрытые белым гримом лица с изображающими провалы черепа черными пятнами, вплетенные в волосы крупные искусственные цветы и черные боди с вышитыми костями.
Не отводя взгляда от красоток, чьи движения танцпол встречал одобрительным шумом, Кирилл протиснулся через толпу к барной стойке. Многие посетители пришли в костюмах, в основном они примеряли на себя внешность инфернальной невесты или жуткого медицинского работника. Некоторые из них так увлеклись созданием пугающего образа, что на заляпанных искусственной кровью белых одеждах не хотелось лишний раз задерживать взгляд, как и на лице бармена, щеки которого покрывали силиконовые накладки с множеством напоминающих пчелиные соты черных отверстий, из которых, казалось, вот-вот выползут личинки. Опустившись на один из высоких стульев, Кирилл заказал два «типично мужских» виски-кола и несколько стопок сладкой вязкой самбуки, за которыми пошли какие-то горящие слоистые коктейли из нескольких видов ликера, которые полагалось пить через трубочку…
Легкий алкоголь все больше разгонял Кирилла. Он начал обращать внимание на посетительниц как раз в тот момент, когда одна из них подошла к бару. Черные кожаные брюки выгодно демонстрировали ее бедра, а кремового цвета блузка, перетянутая поясом, подчеркивала талию и грудь. Иссиня-черные до плеч волосы обрамляли лицо с ярким макияжем, скрывающим сеть морщин у губ, на чуть впалых щеках и вокруг глаз. Женщина заказала ярко-голубой коктейль в высоком стакане с толстым дном и прямыми стенками. Музыка гремела, и Кирилл поймал взгляд незнакомки, приглашая чокнуться. Смерив мужчину игривым и чуть оценивающим взглядом, она прикоснулась своим стаканом к его стопке, а затем наклонилась к самому уху:
