Глава 1. Прогулка под солнцем и смех Пули
День был один из тех, что пахнут теплом и мороженым. Воздух в парке дрожал от июльского солнца, птицы перекликались над кронами лип, а на скамейках, под большими кружевными тенями, сидели бабушки с вязанием, мамы с колясками, ребята с мороженым, тающим быстрее, чем они успевали его доесть.
По тропинке, где свет пятнами ложился на землю, шла Машка – девочка лет пяти, с двумя упрямыми косичками и носом, щедро посыпанным веснушками. В одной руке она крепко держала крестную, а в другой – Пулю, мягкую плюшевую кошку с круглой мордочкой, лентой на шее и чуть вытертым ухом.
– Смотри, крестная, – сказала Машка с важным видом, вытягивая руку с Пулей, – у неё сегодня настроение отличное! Она даже мурчит, если прислушаться.
Крестная засмеялась:
– Конечно, мурчит! У неё ведь выходной – гуляет с самой Машкой.
Машка довольно кивнула. На ней было светло-жёлтое платье с маленькими ромашками, а на ногах – сандалии, которые при каждом шаге чуть поскрипывали, будто разговаривали с камешками на дорожке.
Пуля, впрочем, выглядела не менее нарядно – её лента была ярко-красной, повязанной крестной специально «на удачу».
Скамейки стояли вдоль дорожки, как дежурные свидетели всех детских историй. На одной из них сидел мальчик с голубым воздушным шаром, чуть дальше – пожилой дед с газетой, а за углом – продавщица сахарной ваты. Воздух был наполнен запахами липового цвета, сладости и горячей булочки.
– Пошли туда, – Машка потянула крестную к пруду, где блестела вода и плавали утки.
– Пошли, – улыбнулась крестная. – Только не забудь Пулю.
– Я никогда её не забываю! – гордо ответила Машка и прижала кошку к себе. – Мы с ней всё время вместе. Даже спим вместе. Она ночью сторожит мои сны, чтоб никакие чудища не пролезли.
– Очень ответственная кошка, – кивнула крестная. – С такой стражей можно даже самой стать отважной.
Машка на миг задумалась и сказала:
– Наверное, я тоже кошка. Только человеческая. У меня есть коготки, но я ими не царапаюсь, потому что я – добрая.
Крестная засмеялась, присела, обняла Машку и сказала:
– Тогда ты и правда самая добрая кошка на свете.
Они подошли к пруду, и Машка бросала хлеб уточкам. Пуля, сидевшая у неё на коленях, словно наблюдала, как пернатые ссорятся из-за крошек. Машка с ней разговаривала, будто та действительно всё понимает:
