Пролог. Краска, что дышит
Париж. Весна.
Город дышал сыростью, как будто из-под камня пробивалась память зимы. Улицы блестели после ночного дождя, мостовые хранили запах мокрого угля, а на рассвете фонари угасали медленно, словно не желая уступить место солнцу. В воздухе стояла лёгкая дрожь – не ветер, не холод, а напряжение, будто сам город ожидал, что произойдёт нечто, нарушающее привычный порядок.
В этом утре не было ни покоя, ни тепла. Париж будто не доверял весне. Он стоял настороженно, сжатый, как человек, слушающий шаги за дверью. Из кафе доносился запах кофе и дыма, шарманка на площади играла фальшиво, а художники, выставившие мольберты под арками Монмартра, двигали кистями в такт какому-то внутреннему страху, которого не осознавали.
Дом № 17 на улице Сен-Клэр выглядел обычным – серый, с облупившимися ставнями, но воздух вокруг него был густым, будто пропитанным чем-то невидимым. На двери висела табличка: «Atelier de Laurent De Sèvre.».
Когда в дверь постучали, художник уже не мог ответить. Он лежал на полу мастерской, побледнев, с застывшей кистью в руке. На мольберте напротив – незаконченная картина: женщина в белом, с лицом, скрытым в полумраке. Глаза – единственное, что было дописано. Глаза, которые, казалось, наблюдали за каждым, кто входил.
Первым вошёл молодой инспектор. Он подумал о сердечном приступе, пока не заметил: стрелки всех часов в комнате остановились на одной отметке – 11:47. И ещё: в зеркале напротив картины отражалось не тело художника, а мужчина в полицейской форме – сам инспектор, но с чужим лицом. Улыбающимся.
Парижская префектура обратилась к Эдигару Ланэ – бывшему криминалисту, чья слава шла впереди него. Он прибыл в тот же вечер. Его поезд прибыл под дождь, и туман, стелющийся над набережной Сены, казался ему дыханием города, пытающегося что-то скрыть.
Ланэ не любил Париж: слишком много отражений, слишком много теней, похожих на его собственные. Но письмо, пришедшее двумя днями ранее, не оставило выбора. Тонкий конверт без адреса, сургуч с печатью в виде солнца, перечёркнутого тенью, и надпись: «Monsieur Lanné, если хотите увидеть, как картина смотрит на убийцу – приезжайте в Париж».
Он не сомневался: за этой рукой стоит кто-то, связанный с его старым делом, с той минутой, что навеки врезалась в память – 11:47.
