Пролог – Сердце мира
Говорят, в сердце мира нет времени.
Там всё живёт в ожидании дыхания, первого и последнего. Воздух – как застывшая песня, вода – как стекло, а свет – как память о том, что когда-то было солнцем.
В самом центре стоит трон, сплетённый из лунных корней. Его корни прорастают в саму землю, питаются снами звёзд и шёпотом ветров. На троне – она.
Вечная Королева.
Её волосы сияют мягким светом, будто луна нашла себе отражение в человеке. На шее – ожерелье из кристаллов, каждый из которых хранит память о потерянных мирах.
А на плечах – змей, чешуя которого отражает всё небо сразу. Он извивается неторопливо, будто чувствует дыхание самой тьмы.
Королева спит. Её сердце не бьётся – оно покоится в недрах земли, заключённое в кристалл. Пока сердце молчит, мир неподвижен.
Но ночь приближается.
И с ней – шёпот.
– Проснись, Вечная. Имя твоё вновь названо.
Змей поднимает голову. Его глаза светятся холодным пламенем. Он слышит зов, который идёт издалека – из мира, где живут смертные.
Королева медленно открывает глаза.
Тьма в них движется, как вода.
Она чувствует – кто-то прикоснулся к её древней клятве, кто-то произнёс её истинное имя.
В тот миг лес пробуждается.
Корни деревьев дрожат, как жилы земли. Воздух становится густым, звёзды гаснут одна за другой.
Всё живое замирает, потому что Вечная Королева проснулась.
Она поднимается со своего трона, и серебряный змей, словно ожившая лента света, скользит по её руке.
Мир, до этого молчавший, делает первый вдох.
– Если кто-то снова ищет меня, – говорит она, – значит, настало время сердцу биться.
И глубоко под землёй, где спит её кристаллическое сердце, слышится первый удар.
Мир оживает.
История начинается.
Глава 1. Днём – Изумрудная Королева
С первыми лучами солнца лес проснулся, как будто сама земля выдохнула после долгого молчания. Свет проливался сквозь ветви, и каждая капля росы отражала небо. Птицы не пели – они шептали, будто боялись нарушить чью-то власть.
Изумрудный свет струился меж листьев – и там, где он сходился в одно, стояла она.
Королева.
Теперь её платье было соткано из листвы и света, лёгкое, как дыхание ветра. На её плечах спал тот самый серебряный змей, но теперь его чешуя отливала золотом – будто солнце само дотянулось до него.
В её глазах отражались поля, реки и солнце – но не было там тепла, только безмолвное знание, как у самой природы.
