Заколоченный дом

Синтия сидела на ступеньках крыльца, подперев подбородок рукой, и уныло вглядывалась в хмурое сентябрьское небо. Весь день, вплоть до последнего получаса, небо было безоблачно-синим, а день – тёплым и солнечным. Но тут вдруг солнце, словно бы смутившись, украдкой спряталось за высокой нависшей тучей, а вместе с его исчезновением подул резкий, холодный ветер. Синтия нахмурилась. Затем её передёрнуло от озноба. Затем она подняла воротник белого свитера до самых ушей и застегнула его. Затем пробормотала что-то вроде: «Хоть бы Джой поторопилась, а то ведь дождь пойдёт!». Затем засунула руки в карманы свитера и уставилась на голубой куст гортензии на лужайке, на котором тяжко склонялась к земле единственная оставшаяся кисть соцветий.

Внезапно на крыльце одного из домов дальше по улице мелькнуло что-то красное, и воздух прорезал протяжный мелодичный свист. Синтия вскочила и принялась неистово махать рукой. Алый силуэт, стремительно приближавшийся к ней, обрёл форму – это были ярко-красный свитер, такая же шапочка и юбка.

– Только не ругайся! Ты уж не сердись, Синтия. Энни как раз ставила в духовку противень с имбирным печеньем, и мне просто пришлось дождаться, пока оно испечётся! Я тебе целую кучу принесла. Держи!

Хозяйка красного свитера сунула пригоршню тёплого печенья в карман Синтии.

– Ты заставила меня ждать целую вечность, Джой, – начала Синтия, с трудом разжевывая очередной кусок; – но я тебя прощаю. Я уже почти начала… злиться!

Джой (настоящее имя её было Джойс) проигнорировала последнее замечание.

– Мы не сможем пойти! Мамуська категорически запретила. Почему, спрашивается, погода не могла постоять ясной ещё хоть немного? Думаю, сейчас в любой момент хлынет.

– Знаю, – посочувствовала Синтия. – Моя мама тоже мне запретила, ещё до того, как ты вышла, а мы так рассчитывали! Вряд ли в этом сезоне ещё представится случай покататься на каноэ.

Они безвольно уселись на ступеньки крыльца и принялись утешать себя остатками печенья. Жизнь казалась им серой и безрадостной, как это обычно бывает, когда рушатся заветные планы и прячется солнце! Очень скоро печенье закончилось.

– Что, скажи на милость, стряслось с твоей гортензией? Вчера же вся в цвету была, – вдруг воскликнула Джойс.

– Щенок Бейтса! – лаконично ответила Синтия.