Инспектор Матеуш Новак не верил в предчувствия, но утром 15 октября его разбудило странное ощущение надвигающейся беды. Через три часа он стоял над телом судьи Катарины Врхель, и это предчувствие обрело пугающую конкретность.
Осенний туман окутывал старинные улочки Братиславы, превращая утренний город в декорацию готического триллера. Новак прибыл к дому судьи на окраине исторического центра, когда криминалисты уже заканчивали предварительный осмотр. Двухэтажная вилла XIX века, утопающая в винограде, выглядела мирно и уютно. Если бы не полицейская лента и мигающие маячки патрульных машин.
– Что у нас, Ян? – обратился Новак к криминалисту Яну Кратохвилу, своему давнему приятелю.
– Худший вариант из всех возможных, – мрачно ответил тот, снимая латексные перчатки. – Судья Катарина Врхель, пятьдесят два года. Убита вчера вечером между девятью и одиннадцатью. Один удар ножом в сердце – профессиональная работа.
– И?
Ян помолчал, глядя на дом.
– И это еще не самое страшное. Пойдем, покажу.
Они поднялись в кабинет на втором этаже. Тело судьи лежало за письменным столом в элегантном черном костюме. Женщина была красивой даже в смерти – точеные черты лица, седые волосы, собранные в строгий пучок. Но взгляд Новака сразу привлекла не сама жертва, а то, что было на ее лбу.
Выжженный символ размером с монету – семиконечная звезда, заключенная в круг. Линии были четкими, глубокими, словно их наносили раскаленным металлом.
– Это сделали после смерти? – спросил Новак, с трудом отрывая взгляд от метки.
– К сожалению, нет. Судя по ожогам и реакции тканей, она была жива, когда ее клеймили.
Новак закрыл глаза и сделал глубокий вдох. За двадцать лет службы в полиции он видел многое, но подобная жестокость всегда выбивала из колеи. Особенно когда жертвой становился человек, посвятивший жизнь борьбе с преступностью.
– Следы взлома?
– Никаких. Либо она сама открыла дверь, либо у убийцы был ключ. Система сигнализации отключена изнутри.
– Свидетели?
– Соседи ничего не слышали. Дом стоит особняком, ближайшие соседи – метров за сто. – Ян указал на окно. – Но есть кое-что интересное.
Он провел Новака к книжной полке за креслом жертвы. Несколько томов лежали на полу, словно их сбросили в спешке.
– «Средневековая демонология», «Тайные общества Европы», «Символика древних культов», – прочитал Новак корешки. – Странное чтение для судьи антикоррупционного суда.
