– Билеты! Билеты! Ваши билеты, леди и джентльмены, – начищенный до блеска проводник, как и подобает истинному капитану вагона первого класса, учтиво постучал в дверь купе и открыл её.
Генри, сидевший у выхода, протянул ему билеты.
Взглянув на леди Августу и Элджи, устроившихся друг напротив друга у окна, «капитан» заглянул в картонки, удовлетворённо кивнул и, вернув их Генри, закрыл за собой дверь, продолжив свой обход.
Вагон мягко покачивался на стыках, за окном тянулась бесконечная сине-зелёная лента полей и неба. Было тихо. Стук колёс убаюкивал.
– Grand-maman, – оторвался, наконец, Элджи от гипнотизирующего вида за окном. – А почему вы нынче не взяли вашу горничную?
– На два дня? – графиня тоже, казалось, с удовольствием переключилась на разговор. – Пусть отдохнёт от меня, бедняжка. К тому же, у виконтессы Чидли прекрасный персонал, и было бы невежливо не доставить ей удовольствие, воспользовавшись его навыками.
– Виконтесса Чидли… – протянул Элджи. – Я давно с ней не встречался. Она всё так же интересуется театром?
– Боюсь, это навсегда. Театр – её страсть, и она предаётся ей, зачастую теряя голову.
– Даже так, бабушка?
– Она делает рискованные инвестиции в постановки. Впрочем, это занятие не хуже, чем потеря денег на скачках. По крайней мере, выигрывает она гораздо чаще, и это приносит ей удовольствие. Кроме того, многие лондонские постановки вообще могли бы не сложиться, если бы не её финансовое участие. В театральных кругах её уважают, некоторые даже любят.
– Любят, бабушка? – Элджи позволил себе выразить некоторое недоверие в голосе.
– Уважают.
Леди Августа гордо отвернулась и посмотрела в окно. Нетрудно было заметить, что её губ коснулась лёгкая улыбка.
– Ну, в это несложно поверить, если даже сама Шарлотта Диксон будет гостить у неё в эти выходные.
Генри прислушался, услышав имя своего кумира – неотразимой дивы драматической сцены, занимавшей его сердце театрала.
– У неё расшатались нервы, – продолжала графиня, глядя в окно. – Впервые за всю карьеру ей дали понять, что её место на сцене не столь незыблемо, как прежде.
– Что случилось?
– На её роль в новой постановке претендует юная актриса. И представь себе: после десятков премьер вдруг приходится доказывать, что ты ещё достойна.
– Шарлотта Диксон должна пройти отбор? – крайне удивился Элджи.
