Утерев со
лба пот, смешанный с кровью, Джиро отстегнул доспех и отбросил его
в сторону. Более в нем не было необходимости – лезвие меча
Пепельного Короля разрежет панцирь, словно лист. Джиро никогда не
видел подобного оружия. Длиною почти в четыре локтя, оно было
выполнено из иссиня-чёрного неизвестного металла. В рукояти под
светом пламени подмигивали яркие камни, а лезвие было исписано
незнакомыми ему символами, которые то и дело вспыхивали зловещими
огоньками. И чем яростнее атаковал хозяин, тем ярче сияли
магические письмена на его клинке.
Вымотанный
и взмокший Джиро еле-еле стоял на ногах. Тяжёлый густой воздух был
настолько горячим, что казалось, махни он рукой чуть быстрее – и
она в тот же миг пойдёт волдырями. Огромные горны вокруг ревели
голодными зверьми, точно почуявши запах крови, растекшейся под его
ногами. Но вот движения Пепельного Короля были столь же быстры и
уверены. Даже будучи с ног до головы закованным в тяжёлые доспехи,
двигался он ловко, словно кошка, а каждый его удар нес
смерть.
Джиро
ненароком взглянул на Отомо, пронзённого десятком стрел. Уже
смертельно раненый, здоровяк успел убить последнего гиганта голыми
руками. Однако когда тварь, на вид будто бы сшитая сразу из
нескольких человеческих лет, упала на пол, Отомо рухнул вместе с
ней.
Потом Джиро
кинул взгляд на Тара, разрезанного почти напополам. Парень принял
на себя удар страшного меча владыки демонов, который предназначался
Джиро.
Увидев
Кера, сердце Джиро сжалось. Его лучший друг, которого он считал
почти что братом, когда-то славился первым красавцем страны. Сейчас
же его обгоревшее лицо было покрытой сажей, глаза лопнули, а на
месте рта зияла черная бесформенная дыра.
Рядом с ним
валялись несколько уродливых трупов прислужников Короля. Магов,
которые не только владели чудовищной магией, но и могли
видоизменять свое тело прямо на глазах. Джиро невольно передернуло,
стоило ему ещё раз взглянуть на их останки. Безволосая кожа.
Бледная настолько, что почти просвечивала насквозь; покрывали её
отвратительные наросты, напоминающие чешую. Сплюснутые лица,
походившие на морду ящерицы. Это вообще люди или демоны? Впрочем…
плевать. Ведь остались только они вдвоём.
Закрыв
глаза, Джиро вспомнил всех, кто пришел с ним на север. От трёх
сотен воинов, вставших под его знамена, до Кузни дошли не больше
сорока. Святое Войско – так их успели прозвать задолго до того, как
они подняли знамена – выступило в поход, чтобы нанести удар первыми
и покончить с Пепельным Королём и его царством. Однако уже вскоре,
наверное, почти каждый из них понял, что впереди ждёт только
смерть. Они теряли людей от морозов и голода, многие погибли в
стычках с полчищами варваров и чудовищ или же и вовсе попросту
заплутали в ледяных безжизненных пустошах, где коварные снежные
бури сбивали с пути, заставляя петлять по кругу. Но чем больше
павших друзей оставшиеся в живых воины оставляли в неглубоких
могилах, тем сильнее была их решимость во что бы то ни стало дойти
до конца.
