ПОВЕСТЬ ПЕРВАЯ: «ТЕНЬ В ЗЕРКАЛЕ»
ЧАСТЬ I. ОТРАЖЕНИЕ
Дождь стучал по стеклу кабинета на третьем этаже, как будто пытался напомнить – за гладкой обложкой жизни всегда скрывается что-то неотмытое, несказанное, не до конца прожитое. Артём Волков сидел за столом, положив ладони на раскрытый блокнот. На обложке – золотая надпись: «Ты – хозяин своей судьбы». Он сам написал эту книгу. Три года назад. С тех пор продал полмиллиона экземпляров.
– Доктор, я чувствую… будто живу не свою жизнь, – прошептала женщина напротив него. Ей было около сорока. Глаза – как будто выцветшие от слишком яркого света. – Я всё делаю правильно. Муж доволен. Дети здоровы. Работа стабильна. Но внутри… пустота.
Артём кивнул. Он знал этот симптом. Он называл его «синдромом идеального фасада». Внутри – развалины. Снаружи – витрина.
– Расскажите, что вы чувствуете, когда смотрите на себя в зеркало утром? – спросил он, не отрывая взгляда.
– Что я… чужая, – ответила она. – Как будто это не я. Как будто кто-то другой живёт в моей коже.
Артём улыбнулся. Профессионально. Тёплое, участливое выражение лица, отработанное годами. Улыбка, которая говорила: «Я понимаю. Я с вами. Вы не одни».
Но внутри – ничего. Ни сочувствия. Ни интереса. Ни даже раздражения. Только усталость. Тяжёлая, как мокрое одеяло.
После сеанса он закрыл дверь кабинета, снял пиджак, ослабил галстук. Подошёл к зеркалу в углу – старинному, в тёмной раме, подарку от жены на пятилетие практики. «Чтобы ты всегда видел, кто ты есть», – сказала она тогда. Он тогда улыбнулся. Теперь – нет.
Он посмотрел на своё отражение. Усталые глаза. Морщины у рта, которые не исчезали даже в покое. Лоб, пересечённый бороздами от постоянного напряжения.
И вдруг – отражение улыбнулось.
Не так, как он. Шире. Ярче. С хищным блеском в глазах.
Артём моргнул. Отражение – тоже. Но улыбка осталась.
Он отступил на шаг. Потёр глаза. Посмотрел снова.
Теперь всё было как обычно.
– Устал, – пробормотал он себе. – Переработал. Надо отдохнуть.
Но в тот вечер, дома, после ссоры с женой – той самой, что дарила зеркала и верила в искренность – он снова увидел её. Ту улыбку. В зеркале ванной. Когда он, не в силах сдержаться, крикнул на неё: «Ты меня задушила своей заботой!» – и хлопнул дверью.
Отражение в зеркале не кричало. Оно смотрело на него с холодным одобрением. И шептало – не губами, а прямо в голову:
