Пустельга

Экран навигатора выдал череду сообщений, а дисплей вспыхнул россыпью новых меток на карте. Передо мной, в каком-то десятке тысяч километров, появилась иссине-белая планета. Небольшой шарик, почти полностью покрытый льдом и снегом. Прыжок на орбиту завершился успешно.

 – Как у нас дела? – спросил я как бы никого конкретно.

 – Не вижу ничего подозрительного на орбите, – из стен корабля полился мелодичный женский голос. – Несколько спутников, одна заправочная станция и обычный орбитальный мусор.

 Я молча кивнул. Что и ожидалось от планеты-сосульки, где находился только ряд исследовательских станций и больше ничего. Анализ Пустельги меня успокоил, но я предпочитал всегда быть осторожным, когда залетал на Край.

 – Как думаешь, что в нашей загадочной доставке? – спросил я корабль.

 В ответ послышалось задумчивое «хмм», а затем классический ответ Пустельги, когда она была не в настроении после прыжка:

 – Мне казалось, твоя политика гласит не интересоваться содержимым.

 Она права. Не то чтобы я был известен по всей галактике, но определённые люди меня знали. Я имел некую репутацию. Того, кто не задаёт лишних вопросов. В особенности когда дело касается контрабанды.

 Поэтому я встал с кресла пилота, буркнул:

 – Просто любопытно, – и пошёл из кабины в жилой отсек собираться.

 В ответ из динамиков еле слышно прошелестело:

 – От любопытства кошки дохнут.

 Но я уже не слушал.

 Зайдя в свою каюту, я по привычке стал собирать в рюкзак всё необходимое. Любой другой фрилансер посмотрел бы на мои сборы в лучшем случае странно. Казалось бы, зачем для простого спуска на планету и передачи коробки мне нужен трёхдневный рацион, медаптечка, набор для выживания и оружие?

 Но за последние четыре из своих двадцати восьми лет путешествий в одиночку на Краю я трудным путём научился, что в случае неприятностей даже такой набор может оказаться недостаточным.

 После сборов и надевания термокостюма я пошёл в ангар, где снизу корабля был пристыкован небольшой челнок и лежал бокс, который мне предстояло вручить учёному по имени Корнелий Титус.

 Несмотря на общепринятую политику не задавать вопросов, мне редко нравилась подобная работа. Эти грузы вполне могли взорваться тебе в лицо или выпустить неизвестный вирус. Или ещё что-то малоприятное.

 Большая плата радовала мало, но альтернатива – быть простым работягой на астероидном заводе или ещё где – ещё меньше.