Глава 1. Случайность, пахнущая судьбой
Дождь начался внезапно, обрушившись на город тяжёлыми, холодными струями, которые больно хлестали по асфальту и заставляли прохожих жалко кутаться в куртки и бежать к подземным переходам. Алина стояла под узким козырьком книжного магазина, прижимая к груди стопку свеженапечатанных резюме. Внутри у неё всё сжалось в комок дурного предчувствия. Прекрасное начало для нового этапа жизни – собеседование в престижной архитектурной мастерской, а она сейчас промокнет до нитки и предстанет перед будущим начальником в виде жалкой, дрожащей от холода птицы.
Она посмотрела на часы. До встречи оставалось сорок минут, и идти пешком было уже бессмысленно. Такси? Машины ползли в вечерней пробке, красные огни задних фар сливались в сплошную кровавую реку. Она зажмурилась, пытаясь отогнать нарастающую панику. Всё должно было быть идеально. Она так старалась, готовилась, продумывала каждую фразу.
Мысленно ругая себя за то, что не посмотрела прогноз погоды и не захватила зонт, она прижалась спиной к холодной витрине, уставленной кофейными бестселлерами и новинками в глянцевых обложках. За стеклом бушевала своя, тихая и упорядоченная жизнь. Пахло кофе, старой бумагой и чем-то уютным, домашним. Алина мечтательно вздохнула. Вот бы сейчас оказаться внутри, в кресле у огромного окна, с чашкой чего-нибудь обжигающе-горячего в руках и смотреть, как дождь барабанит по стеклу, стирая чёткие контуры мира.
Резкий порыв ветра донёс до её ушей отчаянный визг тормозов и глухой удар. Она вздрогнула и инстинктивно отпрянула глубже под козырёк. На пешеходном переходе, всего в паре десятков метров от неё, замерла серая иномарка. Из водительской двери выскочил мужчина и бросился к переднему колесу. Алина застыла, затаив дыхание. Сердце бешено заколотилось – она ненавидела аварии.
Но через мгновение она поняла, что всё обошлось. Из-под колеса машины на мокрый асфальт выкатился мяч, ярко-оранжевый, почти неоновый. А за ним, испуганно озираясь, на проезжую часть выбежал мальчик лет семи. Мужчина уже был рядом, он схватил ребёнка за руку и буквально оттащил его на тротуар. Сцену было видно как на ладони, несмотря на стену дождя.
Алина наблюдала, как мужчина, не обращая внимания на свой дорогой, явно не предназначенный для ливня костюм, присел перед мальчиком, что-то говоря ему. Он не кричал, не размахивал руками. Он говорил спокойно и очень серьёзно, глядя ребёнку прямо в глаза. Мальчик сначала испуганно смотрел в землю, но потом поднял на него взгляд и кивнул. Мужчина похлопал его по плечу, поднял мяч и вручил владельцу. Затем он огляделся, увидел на тротуаре растерянно выглядывающую из-под подъездного навеса молодую женщину – видимо, маму мальчика – и проводил ребёнка до неё, коротко с ней переговорив.
