Знойный воздух Усть-Каменска обволакивал Алину, словно тяжелое ватное одеяло, но даже он не мог заглушить дрожь, пробегающую по ее телу. Сухие, потрескавшиеся губы едва слышно шептали прощание. Прощание с пыльной дорогой, ведущей к поселку, с хибарой, где каждый угол хранил отголоски страха, с матерью Галиной, чьи уставшие глаза слишком часто смотрели в никуда. Прощание с ненавистным отчимом, Денисом, чьи руки и голос были воплощением зла.
Солнце клонилось к закату, раскрашивая небо в алые и оранжевые тона, но Алина не видела этой красоты. Ее взгляд был прикован к потертому рюкзаку, единственному багажу, и к жестяной коробке, спрятанной под кроватью, где лежали все ее сбережения – мятые купюры, которые Галина, тайком от Дениса, откладывала долгие месяцы. Это были деньги на билет. Билет в никуда, но и в куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Денис снова напился. Его пьяный рык долетел до комнаты, заставив Алину вздрогнуть. Он бил мать. Снова. И Алина знала – сегодня он снова попытается к ней прикоснуться. Его грязные лапы, его отвратительный запах… Нет. Хватит.
Сердце стучало как сумасшедшее. Она быстро, почти бесшумно скользнула к кровати, достала коробку, высыпала деньги в карман старых джинсов. Рюкзак уже был собран: пара смен белья, единственная чистая футболка, зубная щетка, маленький потрепанный блокнот с карандашом – ее секретное убежище для мыслей и скетчей.
Мать вошла в комнату, ее лицо было отекшим, глаза полны слез. «Алиночка…» – прошептала Галина, ее голос был разбит.
«Мама, я не могу больше, – слова вырывались из Алины, словно раненые птицы. – Он… он меня убьет когда-нибудь. Или я его. Я должна уйти».
Галина обняла дочь крепко-крепко, так, будто хотела впитать ее в себя, растворить в своем теле, защитить от всего мира. «Беги, доченька. Беги и никогда не оглядывайся. Найди свое счастье. Только обещай мне… обещай, что ты будешь осторожна. И что ты позвонишь».
«Обязательно, мама. Я найду работу, отправлю тебе деньги. Ты тоже уходи от него, мам. Пожалуйста».
Галина лишь покачала головой, ее взгляд был полон отчаяния. «Я не могу. Но ты… ты сможешь».
Последний поцелуй, последний взгляд. Алина выскользнула из дома, стараясь не скрипнуть ступеньками. Ночь уже опустилась на Усть-Каменск, и под покровом темноты она бежала к автобусной станции. Автобус на Санкт-Петербург отходил ровно в полночь.
