Две души, одно сердце

Глава 1: Пробуждение в Зареченске

Летнее утро 1883 года в Зареченске начиналось с аромата свежескошенной травы и тонкого запаха цветов, что пробивались сквозь открытые окна скромного домика на окраине. Арина проснулась рано, как обычно, с первыми лучами солнца, которые золотили пылинки, танцующие в воздухе. Ей было двадцать лет, и вся ее жизнь до сих пор была наполнена трудом и заботами. Елена, ее приемная мать, женщина с суровым взглядом и горькой складкой у губ, учила Арину всем премудростям ведения хозяйства, но никогда не обнимала и не говорила ласковых слов. Любовь в их доме была чем-то чужим, почти забытым.

Зареченск был небольшим, но живописным городком, раскинувшимся на берегу тихой реки, окруженным густыми лесами и полями, принадлежащими дворянским усадьбам. Самой значительной из них была Усадьба Романовка – величественное поместье, издавна принадлежавшее роду Орловых. Там, за резной оградой и тенистыми аллеями, кипела совершенно иная жизнь, чем та, что знала Арина.

Сегодняшний день не обещал ничего особенного, кроме рутинных дел. Арина готовилась идти на рынок продавать травы, собранные Еленой, и вязаные платки, сделанные ее собственными руками. Но стоило ей выйти за порог, как сердце ее сжалось от предчувствия. Над полями поднимался туман, и казалось, что сам воздух предвещает перемены.

На полпути к рынку, ее путь пересекся с всадником. Это был молодой человек на вороном коне, чья статная фигура и уверенная посадка выдавали в нем благородное происхождение. Его волосы цвета спелой ржи развевались на ветру, а глаза, цвета летнего неба, были полны какой-то скрытой печали. Он резко осадил коня, когда тот чуть не столкнулся с Ариной.

«Прошу прощения, барышня! Мой конь испугался чего-то, я не углядел», – произнес он, и его голос, глубокий и бархатистый, отозвался в душе Арины незнакомым эхом.

Арина, испуганная и слегка смущенная, опустила глаза. «Ничего, барин. Я сама виновата, задумалась».

Он спешился, его высокий рост еще больше подчеркивал их социальное различие. «Денис. Денис Орлов. А вы?»

«Арина», – тихо ответила она, поднимая взгляд. В этот момент их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. В его взгляде она увидела нечто родное, давно забытое, словно они знали друг друга целую вечность. Это было не просто узнавание человека, это было узнавание частицы собственной души. Сердце ее затрепетало, как пойманная птица.