Тень спирали

Глава 1. Первая тень

Дождь лил по Старгороду, как барабаня в безжалостный ритм, заливая грязь на улицах Ленина мутной водой. Желтый свет старых фонарей мерцал в лужах, словно шептал свои тайны ночи и теням.

Максим Руднев стоял над телом Анны Кравцовой – учительницы, которую укрывали брезентом, пропитанным дождём.

Из-под края вздымалась бледная рука, на запястье которой чернела татуировка: спираль, окружённая тремя точками. Символ словно жил своей темной жизнью, пульсируя под каплями дождя.

Максим тихо затянулся сигаретой. Дым смешался с окутывающей сыростью и едва уловимым запахом железа – запахом крови, впитавшейся в асфальт.

– Сергеич, – голос Артема Ковалева, молодого напарника, дрогнул, – ты чего? Это… Это ритуал, да?

Максим раздражённо выдохнул.

– Не лезь в легенды, – отрезал он. – Сначала факты. Потом домыслы.

Но в душе Максима пылал старый огонь – этот символ, этот знак, татуированный на теле женщины, оживал в памяти и отзывался каким-то давним ужасом: пятнадцать лет назад, на стене заброшенного склада, он видел ту же спираль и три точки. Тогда ушёл не в силах копать глубже. Тогда потерял напарника – Серегу Лебедева.

Толпу у оцепления составляли работяги с пивом, старушки в платках, шепчущие о проклятье. Их погони по улицам казались бессмысленными, как шёпот ветра между бетонных коробок, в которых скрывались чёрные истории города.

Максим мельком уловил движение за спиной – но никого не было, лишь медленно ползущие тени под мерцающим светом.

– Сергеич, письмо, – протянул патрульный, мокрый как собака, конверт без адреса, с загадочными тремя точками в углу.

Максим порвал конверт, прочитав: