Запах болотной жижи и прелой листвы въедался в одежду, а комары пировали на открытых участках кожи. Не самое приятное место для поиска сокровищ, но жадность, как известно, сильнее страха.
– Тише ты, провалишься ещё! – прошипел громила Егор, с трудом переставляя ноги по зыбкой трясине.
– Сам тише, – ответил тощий, как жердь, Антон, не отрываясь от GPS-навигатора. – Мы почти на месте.
Вместе с Егором и их предводителем, бывалым следопытом Михалычем, они составляли компанию искателей приключений, а если быть точнее – кладоискателей. И не каких-нибудь там монеток да цацок им охота была найти, а настоящий, легендарный клад Старой Ведьмы, якобы утопленный в этих болотах несколько веков назад.
Михалыч, прозванный так за опыт и седую бороду, утверждал, что раздобыл старинную карту с отметкой клада. Он обещал ребятам горы золота и драгоценностей, если они помогут ему в поисках.
Навигатор запищал, сигнализируя о достижении цели. Антон остановился у поросшего мхом пня.
– Вот оно, место, – выдохнул он, протирая экран рукавом.
Михалыч, кряхтя, достал из рюкзака металлоискатель и начал водить им над землей. Прибор затрещал, запищал, загорелся красным.
– Есть! – воскликнул Михалыч. – Копаем!
Мужчины с жаром набросились на влажную землю. Лопаты с трудом входили в пропитанную водой почву, но охотники за сокровищами не сдавались. Наконец, лопата Антона с глухим стуком ударилась о что-то твердое.
– Нашел! – заорал он, отбрасывая лопату и начиная разгребать землю руками.
Из ямы показался обветшалый деревянный сундук, окованный ржавым железом. С трудом вытащив его из земли, искатели приключений с замиранием сердца уставились на находку.
– Ну, чего задумались – пробасил Егор, тяжело дыша. – Открывай!
Михалыч дрожащими руками откинул тяжелую крышку. Внутри, вместо ожидаемого золота и драгоценностей, лежала… кукла. Старинная, тряпичная кукла с длинными черными волосами и пуговицами вместо глаз. Лицо её было искажено зловещей ухмылкой.
В ту же секунду по болоту пронесся леденящий душу вой, а вокруг начали происходить необъяснимые вещи. Деревья заскрипели и закачались, хотя ветра не было. Вода в болоте забурлила, словно в котле.
– Это… это она! – залепетал бледный Антон, пятившись. – Ведьма! Она прокляла это место!
– Бежим! – заорал Михалыч, бросая сундук на землю.
