– «Восход», «Беркут», разрешите исходный.
– «Беркут», «Восход», исходный разрешаю.
– «Беркут», занимаю исходный.
Ударный космолет первого класса «Беркут», приглушенно свистя двигателями, мягко выкатился в начало взлетной полосы. Тут он остановился как вкопанный, чуть присев на амортизаторах шасси. Острый нос его, точно клюв хищной птицы, нацелился на стеклобетонную дорожку, стрелой убегавшую к далекому горизонту.
– «Беркут», к взлету готов!
– «Беркут», «Восход», взлет разрешаю.
– «Беркут», взлетаю.
Полковник привычно перевел РУД¹ в положение «взлет», и двигатели тотчас запели на высокой-высокой ноте. Свист перешел в рев, грохот, «Беркут» задрожал, будто породистый скакун перед скачкой, зеленые цифры оборотов на дисплее ринулись вверх. Полковник отпустил тормоза, и космолет горячим конем рванулся вперед. А одного из лучших асов ВКС России, как всегда, как все двадцать лет, в которые он поднимал на крыло боевые машины, охватило волнующее чувство подъема, чувство начала пути, предвкушение стремительного свободного полета, единения с машиной и небом.
Взлетная полоса стремглав понеслась навстречу «Беркуту». Огромный темно-серый, почти черный титановый хищник с оглушительным ревом мчался по ней, глотая оранжевую полосу разметки. За стеклом кабины в мгновение ока промелькнули светлые здания космодрома; затем с обеих сторон дорожки вихрем пустилась выгорелая к началу осени зеленовато-желтая степь.
Полковник, наметанным взглядом окидывая взлетную полосу и цифры на дисплее, аккуратно потянул на себя джойстик РУК². Нос «Беркута» плавно пошел вверх; еще мгновение – и многотонная машина легко, как пушинка, оторвалась от земли и взмыла в небо.
– «Беркут», взлет.
– «Беркут», «Восход», курс 40, набор 100, достижение доложить.
– «Беркут», курс 40, набор 100, доложить.
¹ РУД – ручка управления двигателями
² РУК – ручка управления космолетом
Под крылья космолета ложилось, быстро ширясь, бескрайнее степное раздолье, а сверху все ближе и ближе теснились извечные спутники пилотов – снежно-белые облака. На несколько мгновений вокруг кабины заклубился непроглядный туман, но «Беркут», не задерживаясь ни на секунду, пробил молочную завесу. Еще чуть-чуть – и облачные стада уже паслись далеко-далеко внизу. Среди них просвечивали ровные соломенные квадраты сжатых пшеничных полей, голубой полоской тянулся Дон.
