Над белым холмиком курился парок. «Медведь, похоже, спит!» – подумал заяц, весело прыгая по мягкому снежку.
– Потапыч! Вставай, письмо пришло! – что есть мочи завопил он в трубу берлоги.
Оттуда донеслось сначала сопение, потом кряхтение, и наконец, её хозяин хрипло заревел спросонья:
– Чего шумишь, косой? Который час?
– Десять утра. Поднимайся, Потапыч! – снова крикнул заяц.
– У тебя что, косой, бессонница? – недовольно раздалось снизу. – Какое ещё письмо?
– Из Африки, лев прислал!
Медведь помолчал, просыпаясь, и уже бодрее рявкнул:
– Ладно, встаю.
Сугроб над медвежьим домом зашевелился. Входная дубовая дверь, раздвигая снег, со скрипом отворилась. На пороге показался сам Михайло Потапыч и потребовал:
– Давай письмо, косой!
Заяц подмигнул, подпрыгнул, хлопнул ушами друг о дружку, а потом подал хозяину берлоги длинный голубой конверт с пальмами и оранжевым солнцем. Под картинкой значился адрес: «Север, лес. Медведю, а также всем большим и малым зверям и птицам ото льва и всех африканских зверей, птиц и зверят».
– Здесь что-то важное, – решил Михайло Потапыч, повертев конверт в лапах. – Будем читать все вместе. Созвать лесных жителей на большой поляне! – скомандовал он зайцу.
Тот застучал ушами, заверещал: «Ура!» – кувыркнулся три раза через голову и умчался собирать обитателей леса.
Не прошло и часа, как на заснеженную опушку явился весь лесной народ. Под елкой, сверкавшей новогодним убранством, сошлись волк, лиса, лось, белочка, ёж, бурундучок и полевые мышки. На ветках устроились птицы: мудрый филин, сорока, ворона, синицы, снегири и воробьи. Последним, шатаясь, приплёлся кабан, объевшийся желудей. Едва прохрюкав: «Я здесь!» – он повалился спать под сосну.
Заяц быстренько смел снег с высокого пенька, и медведь неспешно уселся. Косой на правах помощника и посыльного пристроился рядом. Оглядев собрание, Михайло Потапыч солидно откашлялся и степенно проговорил:
– Я собрал вас неспроста.
Тотчас наступила тишина. Разговоры на поляне смолкли; лесные обитатели, почувствовав важность момента, со вниманием подались вперёд. Медведь, высоко подняв голубой конверт, торжественно объявил:
– Сегодня утром получено большое письмо из Африки!
– Ой, конвертик прямо загляденье! – сразу пришла в умиление лиса и елейным голоском попросила: – Мишенька, как достанешь письмецо, отдай его мне, норку украсить.
