Эллиан. Страж Ночи

Под старым, мхом поросшим пнём, в самом сердце Лесного Круга, просыпалась деревушка Хвостатая Лощина. Снаружи пень казался обычным – разве что удивительно круглым, с мягкими ярусами мха, по которым любили бегать жуки и кузнечики. Но стоило заглянуть под корни, и открывался целый мышиный городок: тёплые норы, выложенные гладкими камешками, ходы, пахнущие сухими травами, и крохотные фонари из светлячковых стеклышек, мерцающие даже днём.

Из глубокой норки под самым основанием пня вылез Эллиан – ещё совсем юный мышонок, тоненький, с чуть взъерошенными усами и большими, сияющими глазами. Он зевнул, потянулся и огляделся: день только начинался, и в Лощине было особенно красиво.

Сверху сквозь древесные щели струился солнечный свет, прорезая пыльцу в воздухе. Где-то в стороне – у источника – уже хлопотала тётушка Миззи, раскладывая листья-мяту для чая. На верхнем уровне пня старейшина Берк топал костяшками, проверяя ветряные ловушки. А у мастерской пахло древесной смолой – кузнец-крот Ломус уже точил крошечные лопаты.

Эллиан вдохнул полной грудью: воздух был густ от запахов – земляники, пыльцы, мха и чуть-чуть дыма от сушильни.

– Доброе утро, – пробормотал он, самому себе. – Сегодня я найду северный след…

Он схватил свою любимую тростинку – палочку, которую называл «Стражевой меч», и выбежал наружу, где уже суетился кто-то из соседей. Он представлял, будто стоит на страже великого королевства, как в легенде о мышином дозоре, которую бабушка читала ему на ночь.

– Эллиан, лапы вымой! – послышался голос изнутри норы. Бабушка Хельда, мудрая и строгая, но с добрым сердцем, уже ставила на стол угощение – горячие корешки с медом и сырные лепёшки.

Из соседней норы лениво вылез Тимон – старший брат, в настоящем дозорном плаще из пёрышек. Он уже был учеником у дозорных и считал Эллиана маленьким, хотя и слегка завидовал его фантазии, но виду конечно же не подавал.

– Ты опять мечтаешь о севере? – хмыкнул Тимон, запихивая за щёку лепёшку. – Там только дожди и мокрая хвоя.

– А может, там звёзды ближе! – ответил Эллиан с вызовом. – И кто-то должен их охранять!

– Сегодня твоя очередь чистить муравьиные дорожки у западной норы! – строго парировал Тимон.

Эллиан недовольно поёжился. "Почему всегда я?" – хотел было буркнуть, но вспомнил, что обещал бабушке быть "более полезным". Бабушка лишь покачала головой, но в уголках её глаз блеснули добрые морщинки. Она знала, что мышонок этот – особенный.