До отправления поезда оставалось почти пять минут. Я успел! Теперь только одно желание – отдышаться. Плюхаюсь на крайнее сиденье. Фу-у-у… Бегун пока из меня неважный: четыре недели в больнице с воспалением лёгких – это не спортивные сборы в высокогорном лагере. Воздуха не хватает, сердце судорожно рвётся из груди неведомо куда, в глазах разноцветные окружности мельтешат. Ничего-ничего. Сейчас всё устаканится. Фу-у-у… Уже легче и жить хочется, а как же может быть по-другому, если начало апреля. Весна повсюду наступает широким фронтом: грязь и вода при поддержке ярких солнечных лучей добивают остатки снега и льда, а кое-где, на припёке, уже лезет из серого мусора зелёненькая травка победы. Народ расстегнул куртки, снял шапки и надел резиновые сапоги. Напротив моего окна, на фоне огромного штабеля черных шпал бежит мужик в серой телогрейке, белых кальсонах и в калошах на босу ногу, а за ним гонится баба в застиранной зелёной фуфайке, в черных валенках и со скалкой в руке. Эта весёлая картинка так благодатно подействовала на мой организм, что он тут же забыл все невзгоды недавнего кросса.
– Да, здесь не Рио-де-Жанейро, – вдруг, залетела в голову шальная нелепая мысль, – хотя некоторая часть населения и бегает по улицам в белых штанах.
Я улыбнулся, открыл сумку, достал книгу и стал читать о том, как слесарь Клим Привалов борется со всякими там «ловцами пиастров». Загудел тепловоз, вагон слегка дёрнулся, и как раз в тот момент вбежал ещё один пассажир. Это был старик – лет шестидесяти или около того. Он часто дышал, хватался за грудь и, прямо-таки, свалился на сидение, как раз напротив меня.
– Вам плохо? – спросил я старика.
– Ничего, ничего, – махнул тот рукой. – Бежал быстро, боялся – не успею. В буфете подзадержался. Сейчас отдышусь… Я –то думал: поезд как поезд, прыгну в последний вагон… А тут, этот последний вагон оказался и первым. Ох-хо-хо… Пришлось вдоль всего перрона скакать. Чего народу-то так мало?
– Не сезон, – пожал я плечами и решил немного поделиться воспоминаниями. – Вот в августе, когда я ехал в Лесное, так было, аж три вагона и все битком.
– Так вы в Лесном живёте? – старик вытащил из кармана большой носовой платок и вытер лицо.
– Да, – кивнул я, – в августе приехал по распределению работать в школу леспромхоза.
