«Я взглянул, и вот, конь
белый,
и на нём всадник, имеющий
лук,
и дан ему был
венец;
и вышел он как победоносный, и
чтобы победить»
(Откровение Иоанна Богослова, глава
6; 2)
В баре царил полумрак. Тихая мелодия
плавно скользила вдоль стен, обволакивала столики и растекалась по
стойке. Было видно, что музыкантам уже осточертели и сцена, и
посетители, не обращавшие на них ни малейшего внимания, и даже
собственные инструменты. В воздухе ощущались сонливость и усталость
– такие же приторные и тягучие, как «Джоконда» - напиток, который
пила большая часть завсегдатаев этого заведения. Ядрёная штука, но,
как и всё на свете, в конце концов перестающая шибать по мозгам так
же, как в первый, второй или двадцатый раз.
Бармен, низенький вёрткий человечек в
едко-жёлтом жилете и с крапчатой бабочкой на шее, суетливо
перебегал от одного посетителя к другому, смешивая на ходу коктейли
и пересыпая свою речь шутливыми замечаниями. По сравнению с ним всё
окружающее казалось ещё более застывшим и неподвижным.
Макс Агранов, стрелок отряда
зачистки, сидел за стойкой и не спеша потягивал из большой тяжёлой
кружки пиво. Слева от него тускло поблёскивала крышка утилизатора,
в который он стряхивал пепел с дымившейся в руке сигареты. Обычно
он не курил, но в баре было так тоскливо, что Макс не нашёл лучшего
развлечения.
- Эй, Агранов! – раздался за
его спиной весёлый звонкий голос. - Решил принять для храбрости?
Пиво в этом деле не поможет, - высокий молодой человек в красивой,
престижной форме танкиста подошёл к лейтенанту и пожал ему руку. -
Не взять ли нам чего-нибудь покрепче? – добавил он и, жестом
подозвав бармена, добавил. - Два коньяка. Хороших! И не вздумай
разбавлять, - в ответ на это бармен состроил оскорблённую мину и
отошёл.
- Ну, что слышно? – спросил
Макс, когда молодой человек сел рядом с ним за стойку.
- В принципе, ничего
определённого. Ты же знаешь, с Минтийским лесом никогда ничего
нельзя знать заранее. Этакое непредсказуемое говно!
- Кое-что как раз можно, -
возразил Макс.
- Что, например? – спросил его
собеседник, внимательно следя глазами за барменом.
- То, что из него не
возвращаются.
- Ерунда! – отмахнулся со
смешком танкист. - На этот раз мы прекрасно вооружены, и, кроме
того, нас много.
- Твой танк снабдили бронёй от
привидений? – скептически поинтересовался Макс, бросив окурок в
утилизатор. – Покрыли защитными глифами, рунами или окропили святой
водой?
