Когда всё это церемониальное действие
было закончено, и герольды во главе с маршалом отступили к креслу
Великого Мастера, из зеленоватого свечения выплыл прозрачный
резервуар цилиндрической формы, накрытый серебристым колпаком, от
которого шло множество шлангов и кабелей, заканчивающихся покрытыми
датчиками баками. Резервуар покоился на двух рядах сфер, сделанных,
судя по внешнему виду, из керамики. Они висели над полом на
расстоянии около полуметра и, похоже, были антигравитантами. По
обеим сторонам шагали существа, больше всего напоминавшие крабов и
раков. Они были одеты в жёлтые и красные свободные одежды,
разрисованные белыми знаками, некоторые из которых показались Максу
смутно знакомыми. Ксены, конечно, отличались от членистоногих,
знакомых людям. И дело было не только в размерах. Например, у
некоторых имелись головы, вращающиеся на «плечах», дополнительные
конечности, исполнявшие роль рук, сильно развитые ротовые
аппараты.
В резервуаре же находился сам
Посланник, Ширкцух Ксагок Лирци Джирка ОэКам. Он походил на
гигантского рака, но с более мощными ногами. В отличие от своей
«свиты», он был облачён только в несколько рядов золотых нитей,
охватывавших вторые и третьи сочленения конечностей. На шее у него
висел какой-то прибор, соединённый проводами со стеклом. Ширкцух
Ксагок Лирци Джирка ОэКам имел шею и голову, посаженную почти как у
человека. Макс насчитал у него восемь чёрных глаз, похожих на
восьмой шар для бильярда.
Процессия остановилась в нескольких
шагах от Великого Мастера. На пару мгновений воцарилась тишина, а
затем по залу разнёся негромкий щелкающий голос:
- Приветствую, люди. Я с Европы,
спутника Юпитера. Меня зовут Ширкцух Ксагок Лирци Джирка ОэКам, но
вы можете называть меня Ширкцух Ксагок. Я знаю, что вы пользуетесь
лишь двумя именами, - было видно, как посланник двигал челюстями,
но откуда шёл звук, понять было нельзя. Ксен повернул голову и
теперь смотрел прямо на Виктора Седова. - Ты представляешь
людей?
- Совершено верно, - отозвался
Великий Мастер с секундной задержкой, и Макс подумал, что для таких
обстоятельств его голос звучит совсем неплохо. - Мы приветствуем
вас на Плутоне.
- Ты знаешь, зачем мы здесь? –
спросил посланник.
Похоже, ксены не любили терять время
и предпочитали сразу переходить к делу.
