В некотором царстве, некотором государстве, за тридевять морей, за тридевять земель посреди дремучего леса лежала поляна, и на ней рос огромный преогромный дуб. В корнях этого огромного дуба и приютилась маленькая, симпатичная избушка. И жили-поживали в ней, не зная ни забот, ни хлопот мама и её красавица-дочка. И уж как она была трудолюбива – то квас поставит, то воду принесёт, ту муку намелит, а потом замесит её на блины или на пирожки. А мать смотрит на неё – не нарадуется, а годиков то дочке и шести не будет. Она б и бельё повесила во дворе сушить, да росточком ещё мала. Не достанет до верёвки. И были у неё две любимых животинки – кошка Муська и собачка Жучка. Они как увидят её, так и начинают хвостом вилять – виляет, конечно, Жучка, а Муська хвостом не виляет. У них это не принято. Она просто мурчит. В свободное время от основных обязанностей, Муська ловила мышей, которые нет-нет, да и попадались в старом амбаре за дубом, а у Жучки обязанностей не было вовсе, потому она всё время виляла хвостом.
Вот так и прошло лето. Настала осень. Похолодало. Листья на деревьях начали желтеть, сохнуть и с шелестом облетать.
– Доченька, – подозвала мать свою дочь, – с голубиной почтой от бабушки пришло письмо и она хочет нас видеть. Я завтра утром пораньше встану, сделаю пирожки, положу их в корзинку, а ты эту корзинку и отнесёшь бабушке.
– Хорошо, мамочка, так я и сделаю, – ответила девочка.
Настало утро. Едва рассвело, а пирожки уже были готовы и уже лежали в корзинке. Да и девочка тоже была готова.
– Ну вот. Передай привет бабушке. И корзинку с пирожками не забудь оставить. В лесу ни с кем не разговаривай, с тропинки не сворачивай, и она приведёт прямо к её дому, – сказала мама на прощание, – да, и сразу же возвращайся домой.
Девочка с корзинкой, полной аппетитно пахнущих пирожков, ступила на тропинку, ведущую через дремучий лес к домику бабушки. Тропинка была не очень широкой и петляла между толстенных стволов старых, скрипучих деревьев. Они тихонечко поскрипывали, то спереди, то сзади, то с боков. Но страшно от этого не было. Иногда она запиналась о выступающие корни лесных гигантов, но из корзинки не выпало ни одного пирожка, а она шла вперёд и вперёд, приближая цель своего путешествия.
Внезапно она остановилась. Замолкли щебетавшие без умолка птички, перестали скрипеть старые деревья, затих даже ветер. Девочка осторожно сделала шаг вперёд и увидела его. Опущенная к земле морда, гигантские клыки и верхние мелкие зубы, открытые ощеренной верхней губой и приподнятым чёрным носом, жёлтые злые глаза и из всего этого исходил глухой рык. Это был матёрый хищник, который порвал не один десяток своих врагов. Волк. Огромный серый волк. Он медленно поднял огромную лапу и сдвинул себя на полшага. Но вдруг маленькая девочка увидела у него на шее ошейник, и что поводок уходит куда-то за кусты, в лес.
