Я бежал. Бежал изо всех сил,
подгоняемый невесть откуда взявшимся ужасом. Бежал так, словно дело
происходило в реальном мире, а не в игре.
Исполинские деревья одно за другим
выступали из туманного сумрака, раскидывали во все стороны толстые
корни и украшенные лианами ветви, но затем бесследно растворялись в
прохладной дымке, возвращаясь к своему обычному безрадостному
существованию. Гигантские папоротники нескончаемой чередой мелькали
перед глазами, сливаясь в монотонную серо-зеленую пелену.
Коричневый мох пружинил под ногами, скрадывая звуки шагов и
добавляя в картину нотки пугающего сюрреализма.
За спиной ощущалось движение.
Неспешное, уверенное...
– Давай, твою мать, – подбодрил я
сам себя, ловко перепрыгивая через обросшую травой корягу и
уворачиваясь от столкновения с жирной синей бабочкой. – Иди к
черту!
Сзади раздался глухой треск, а потом
низкое рычание. Волна паники с новой силой захлестнула разум,
уничтожила остатки здравого смысла, вынудила еще больше увеличить
скорость...
– Дерьмо!
Вокруг заметно посветлело. Мох, еще
совсем недавно бывший сухим и относительно надежным, стал
пропитываться влагой.
– Чтоб... тебя...
До моих ушей донесся тяжелый удар и
треск. Потом вздрогнула земля – так, словно на нее упало что-то
очень массивное. Например, срубленная жестоким дровосеком
секвойя.
Флинт, до этого мгновения трусливо
прятавшийся в зарослях, выскользнул из кустов, перепорхнул ко мне
на плечо и крепко вцепился когтями в рубашку.
– Не... мешай...
Лес закончился. Впереди открылась
болотистая низменность, радовавшая глаз многочисленными озерами со
стоячей водой, маленькими островками и жизнерадостными пятнами
густой травы. Еще дальше, по другую сторону болота, виднелся
небольшой скалистый массив, щедро украшенный лишайниками и
ползучими растениями.
Чувствуя, что спасение находится
именно там, я сделал несколько длинных прыжков, а затем рыбкой
нырнул в ближайший водоем. Единым махом одолел полтора десятка
метров, выскочил на противоположный берег, услышал истошные вопли
барахтающегося в воде попугая...
Окрестности снова заполнило низкое
рычание, напрочь выбившее у меня из головы все посторонние
мысли.
– Блин... блин!
Где-то над головой послышался резкий
каркающий вопль, но я не обратил на него внимания. Мимо пронеслись
заросли камышей, возникла очередная грязная лужа...
