Я
вернулся.
Никогда еще
эта короткая фраза не значила для меня столь многого. После истории
с Анааной пришлось залечь на дно, и пауза эта затянулась на куда
больший срок, чем я рассчитывал. Артар успел отпраздновать
годовщину с момента запуска сервера. Крис худо-бедно окончила
первый семестр в университете. Сам я разок слетал в Россию,
навестил маму.
Артар
снился мне почти каждую ночь. И я даже не знаю, по чему я скучал
больше. По размеренному голосу Бао, изрекающему очередную мудрость.
По азартным погоням и жарким сражениям. По чувству гармонии и
единения с природой во время медитаций. По бескрайним степям
Лардаса или по искрящимся на солнце снегам Фроствальда. Или по
всему сразу?
Но только
теперь, вернувшись, я понял, чего именно мне не хватало. Вот этого
ощущения свободы. И упоения собственной силой.
Немыслимое
переплетение ветвей и лиан на верхнем ярусе джунглей казалось
непроходимым лабиринтом, но я несся сквозь него, не сбавляя темп.
Гибкие ветки пружинили под босыми ногами, Прыжок лягушки вышвыривал
тело вперед, как из катапульты, так что казалось, будто я умею
летать. Траекторию своих невероятных прыжков я подправлял прямо в
полете Зерном Парящего сокола, хватался за лианы, отталкивался от
стволов деревьев ногами, цеплялся за ветки Жалом, пролетая сквозь
заросли, как маятник. Прыскали в стороны стайки испуганных птиц,
колыхалась потревоженная листва. Обзор был хреновый, особенно на
такой скорости, так что я чудом не врезался во что-нибудь. Но
именно этот риск и будоражил кровь.
Мышцы под
кожей взрывались от усилий, но при этом я не чувствовал и намека на
усталость. Кажется, я мог бы бежать так часами, постоянно
балансируя на грани падения.
Подгнившая
ветка под ногами хрустнула, и я потерял равновесие. Кувыркнувшись,
полетел вниз, прошибая спиной огромные, размером со стол для
пинг-понга, листья. Они немного замедлили падение, попутно изменяя
его траекторию. Под очередным листом оказалось нечто твердое, обо
что я ударился копчиком. Секунду спустя — удар затылком. Две
вспышки боли одна за другой, крохотная пауза в круговерти перед
глазами — и я успеваю выстрелить Жалом в ветку чуть выше и левее
себя. Закрепленная в наруче веревка едва не выдергивает руку из
плеча. Я хватаюсь за тонкий трос второй рукой,
группируюсь…
