Лидия смотрела на блеклое осеннее
небо сквозь зарешеченное окошко в Башне Страданий. Занимался
рассвет.
Скоро ее освободят.
Женщина брякнула магическими
браслетами-ограничителями на запястьях и поправила обмотки из
ткани. Пришлось изорвать в клочья подол нижней юбки, чтобы защитить
руки. Каждое прикосновение заговоренного металла обжигало
смертельным холодом.
Вчера перед оглашением приговора ее
водили в общественные термы, так что Лидия была относительно
чистой. Ее старая кормилица, как только разрешили, передала смену
одежды, гребень и немного еды. И записку, спрятанную между ломтями
ветчины.
«Держися девочка моя».
Лидия едва не заплакала, увидав
расплывшиеся от жира строки, написанные корявым почерком
нянюшки.
От родителей не было ничего.
***
Ректор Драган разминался на полигоне
императорской магической академии. Каждое утро магистра начиналось
с пробежки и спарринга с мастером Шайе.
– К бою! – сказал обнаженный по пояс,
потный и разгоряченный магистр, встав вполоборота и выхватив
заговоренный меч, по которому пробежали искры.
Торстейн Драган избегал ношения
доспехов, так как они мешали трансформации тела во время боя.
Второй ипостасью магистра был «огненный дракон», а стихией
«пламя».
В противовес ему, старый, седой и
покрытый шрамами с головы до ног мастер Шайе был закован в
потертые, проверенные в бою невзрачные с виду доспехи, которые не
раз спасали ему жизнь.
Шайе усмехнулся, не спеша доставать
свое оружие. Он насмешливо поманил к себе Драгана. Тот, ничуть не
смутившись, стремительно и неуловимо для взгляда атаковал. Все
слилось в какую-то вспышку, и воины разлетелись в разные
стороны.
Сбитый с ног Драган покатился по
земле и тут же вскочил, перехватив обеими руками меч и выставив его
перед собой. По клинку пробежала волна пламени. Противник
наконец-то выхватил из-за спины парные клинки и взмахнул перед
собой, выписывая в воздухе руну льда, ибо стихией мастера Шайе был
«холод».
Ректор рубанул с размаху мечом, и в
сторону Шайе прокатился вал огня, столкнувшись с нестерпимым
холодом. Вспышка, сопровождавшаяся грохотом, встряхнула все
вокруг.
Сгрудившиеся на верхней галерее
академии адепты ахнули. Особенно волновались новички-первогодки,
которые видели это в первый раз. Затем студенты облегченно
выдохнули.
Мастера стояли друг перед другом
целые и невредимые. Между ними пролегала граница оплавленного
песка. Ректор, покрытый до пояса золотой чешуей, зарычал и ринулся
в бой. Шайе парировал.
