Большая благодарность моему другу Денису Дымченко, помогавшему с сим рассказом.
Корабль массивной тушей висел над ними, проходя последние проверки. Его можно было рассмотреть в северные иллюминаторы – там тень черной вуалью накрывала поверхность спутника. Но космонавты не смотрели. Им этого вида уже давно хватило.
Проводы торжественными не выглядели. Скорее даже наоборот, будто они очередной рейс на лунную колонию совершить собрались. Небольшой персонал станции частью собрался в центральном куполе; остальные находились на жизненно важных постах. Кто-то смотрел на фигуры в скафандрах с восхищением, кто-то сочувствовал, кто-то завидовал по-черному. Но все были сдержанны и собраны – все-таки это профессионалы, живущие и работающие на Станции за почти миллиард километров от Земли.
Заведующий сказал короткую незапоминающуюся речь. В памяти осталось только финальное пожелание, как бы персональное каждому: «Удачно взглянуть на Солнце со звезд». А потом космонавты развернулись, надели и герметизировали шлемы.
Пассажирский шаттл взлетел почти неощутимо, разогнавшись по короткой полосе; стал набирать высоту. Сергей откинул голову на подголовник, прикрыл глаза. До следующего маневра лететь было около двух часов – именно за столько они обернутся вокруг Каллисто и смогут пристыковаться к кораблю.
Кира вывела себе на экран-забрало информацию по первому этапу полета, еще раз проговаривая маневры в поисках ошибки. Им предстояло совершить гравитационный маневр около Юпитера и затем двигаться дальше, за пределы Солнечной системы. Впрочем, где-то за орбитой Плутона нужно было запустить подпространственный движитель. И ложиться в сон.
Майк же отключил коммуникатор и голосовыми командами играл с бортовым компьютером шаттла в беларуские шахматы.
***
…Нашлемные фонари скафандра выхватили из темноты узкий коридор, проходивший меж жилых модулей, пристыкованных к каркасу блока. Сергей неуклюже развернулся в более-менее просторном месте и бочком двинулся к шлюзу. Над ним мигала оранжевым аварийная лампа; в стороне от двери светилась техническая панель. Мужчина пробрался к панели, активировал консоль, нажал на несколько кнопок. Вместо пульсирующей красным надписи «Разгерметизация» появился план станции. Тренажерный отсек был выделен красным. Прорыв обшивки случился там. Сергей легонько толкнул подбородком рычаг-тангенту и спросил в эфир:
