Мексика. Вы когда-нибудь бывали в Мексике? Или, может быть, где-то около её границ? В любом случае, в тех местах полно красной глины, которая настолько высыхает под жгучими лучами солнца, что превращается в порошок. Красные пустыни. В таких мало кто живёт. Ни животные, ни растения не могут прокормить в таких условиях собственные клетки. Что насчёт человека… Люди также не остаются в здешних окрестностях надолго. Многие не выдерживают и трёх месяцев – съезжают. Часто слышатся оправдания скорого переезда: "Слишком жарко, никакой кондиционер не спасёт." Однако, ночи в красных пустынях холодные.
Мне нравятся истории о красных пустынях периода Великой Депрессии. По словам историков, у границы двух стран часто могли поймать беглых преступников. Но на самом деле в пустыни полиция не совалась – ночью велика вероятность заблудиться и уехать чёрт знает куда, а днём служители закона сами загоняли сюда преступников, чтобы те просто умерли от жажды или, на худой конец, замёрзли ночью. Но проверить последнюю "теорию" вряд ли получится – красный песок скрывает грехи прошлых лет намного надёжней, чем самая современная система защиты. Правда, многим гангстерам удавалось обращать оружие полицейских против них: грабители ночевали на территории красных пустынь в одиноких домах, которые даже при всём желании невозможно было увидеть с автомобильных дорог. Совершенно глухие и забытые Богом жилища обеспечивали надёжное укрытие. Думаю, некоторые грабители могли оставлять в подобных строениях "суммы на чёрный день". Возможно, там могли бы оказаться целые состояния. Кто знает?
Мы – охотники за сокровищами. Находим ценные вещи и продаём состоятельным коллекционерам. Уже несколько недель подряд до нас доходят различные слухи о красных пустынях: будто бы какие-то – явно не очень умные – молодые люди ездят по ночам искать те самые заброшенные дома, в которых коротали ночи гангстеры. Безрассудство ещё никого до добра не доводило: сплетни говорят, что неопытные искатели ещё ни разу не вернулись из своих поездок. По разным данным число пропавших составляет от семи до девятнадцати человек. На их поиски мало кто из местных соглашается идти в красные пустыни. Никто не хочет сгинуть в песках.
Полученный утром сигнал о подозрительной активности посреди одной из таких пустынь, заставил меня оживиться. Ужасно промозглый третий вторник марта в Бруклине никак не поднимает настроения, в отличии от нечастых мигающих красных точек на карте за границами штата Нью-Йорк. "Песчаная пустыня на границе штата Аризона и Мексики, в сорока километрах на восток от Соноры." – сообщил мне с утра пораньше возбуждённый доктор Адам Харпер, вбежавший в мой кабинет. Патологоанатом прибыл на рабочее место вовремя. В кои-то веке. На оригинальное заявление моментально явилась Сабрина Перри, наш медиум. Она, не задавая лишних вопросов, прислонилась к железному стеллажу с папками, устремив всё своё внимание на нас. Следом за ней появился демонолог Рэймонд. Он, в отличии от подружки, замер в дверях, продолжая потягивать кофе из большой белоснежной чашки.
