Никогда прежде майор Кристабальд не
видел столько мертвецов сразу.
В его непростой, наполненной бурными
событиями армейской жизни случалось, конечно, всякое. Вспомнить
хотя бы аварию на космическом рейдере, на борт которого Сезар
поднялся в составе отряда спасателей, будучи ещё молодым, неопытным
лейтенантом. Тогда он впервые узрел печать смерти на каменных лицах
членов экипажа, чьи окоченевшие трупы, похожие на изуродованные
манекены, плавали в невесомости, беспорядочно перемещаясь по
безжизненным отсекам корабля. Спасать к тому времени было уже
некого. Или взять атаку на логово контрабандистов, окопавшихся на
одной из заброшенных колоний, где Кристабальд уже в звании капитана
командовал отдельной штурмовой ротой. Никто не думал, что бандиты
окажут столь яростное сопротивление. Мясорубка была - мама миа,
превратившая базу в сплошное кровавое месиво.
Но всё это блекнет на фоне того, что
творится здесь, на Фросте, в ущелье с экзотическим названием
Кочанова Глотка. Казалось бы, чему тут удивляться? Ну, сшиблись
между собой дикари с примитивным оружием, покромсали друг друга,
что с того? А вот удивился…
Узкий проход, зажатый с двух сторон
скалами, буквально усеян телами людей и ездовых кочанов. Какие
навалены кучами - большими и поменьше, - какие лежат отдельно, там,
где их настигла старуха смерть. Изрубленные, разорванные,
опалённые, раздавленные. У кого не хватает ног, у кого рук, кто без
головы, а кто и вовсе раскидан по частям.
Уже и гнить начали. Все трупы
вздулись и позеленели. Просто кошмар! Запашок, наверно – не приведи
господи. Если бы не скафандр, давно б задохнулся.
А ещё мухи. Большие, жирные,
блестящие. Над каждым телом целый рой. Кружат, садятся на гниющие
останки, покрывая их живым ковром, от чего кажется, что шевелится
сама плоть, распадаясь буквально на глазах. И какой-то там
повышенный радиационный фон этим букашкам глубоко по барабану.
Похоже, они его совсем не замечают в отличие от зверья, которое
боится сунуть сюда свой любопытный нос.
- Крепёж закончили, - раздалось в
наушниках. – Можем поднимать.
- Начинайте, - скомандовал Сезар,
глядя на зависший над ущельем челнок, от которого вниз тянулись
пучки прочных строп.
Увидеть всю панораму подъёма мешали
разбухшие бока дохлого кочана, придавившего собой сразу несколько
изуродованных тел. Обойдя эту гору гниющего мяса, Кристабальд
провёл рукой в перчатке по стеклу гермошлема, смахивая назойливых
мух, и уставился на открытую площадку из оплавленного камня. В её
центре на боку лежал опутанный стропами земной боевой модуль.
Вернее, то, что от него осталось.
