Испытай, завладев
Ещё тёплым мечом
И доспехи надев,
Что по чём, что по чём.
Разберись кто ты – трус
Иль избранник судьбы.
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы...
(В. Высоцкий)
Севший на плато вертолёт ещё
оглушительно ревел моторами, плавно сбавляя обороты. Воздух от
лопастей тугим напором пригибал к земле высокую траву, пуская по
ней судорожные волны, отчего та становилась похожей на волнующееся
зелёное море. А из распахнутого в борту овального проёма, не
дожидаясь полной остановки двигателей, уже выпрыгнули
офицер-пограничник в полевой форме, придерживая норовившую слететь
с головы зелёную фуражку, и два солдата с автоматами. Подойдя к
немногочисленной группе встречающих, офицер безошибочно определил
старшего и протянул свободную руку.
- Капитан Волков, - представился,
стараясь перекричать гул вертолёта. – Что у вас произошло? Из
радиограммы не совсем понятно.
Полноватый мужчина в очках и простой
брезентовой ветровке ответил на удивление крепким рукопожатием и
тоже представился:
- Киреев Юрий Фёдорович, профессор
Алтайского университета. – Поправив сползшие на кончик носа очки,
приглашающим жестом показал на видневшийся невдалеке палаточный
лагерь: – Прошу...
Они зашагали рядом, сопровождаемые
солдатами. Остальные зеваки неторопливо потянулись к месту
раскопок. Очевидно, приходили поглазеть на вертолёт, заодно дав
себе небольшой отдых.
Профессор какое-то время хранил
молчание, потом неуверенно начал:
- Даже не знаю, как сказать... Видите
ли, у нас тут археологическая экспедиция со студентами. Исследуем
древнюю стоянку на этом плато...
- Я в курсе, Юрий Фёдорович. Давайте
ближе к делу. Мне сообщили, что на ваш лагерь набрёл какой-то
нарушитель. Где он? Откуда взялся?
- Не совсем так, - потряс Киреев
раскрытой ладонью. Он уже достаточно далеко увёл пограничников от
вертолёта, да и двигатели почти затихли, поэтому говорить можно
было, не напрягая глоток. – Понимаете... Этот человек появился из
пещеры. К ней ущелье ведёт, перекрытое трёхъярусной крепостной
стеной. Вернее, остатками стен. Только по фундаменту и определили.
Непонятно было, для чего возвели столь мощное оборонительное
сооружение. Что и от кого защищали? Если стоянку от проникновения
извне, то ущелье тупиковое, никуда не ведёт. Оказалось, там пещера,
заваленная землёй и камнями. Повезло, можно сказать. Пласт
обрушился - талая вода подточила, благодаря чему вход, собственно,
и обнаружили. Больше месяца его раскапывали. Но вопросов меньше не
стало. Пещера небольшая, без ответвлений, и тоже заканчивается
тупиком. Ничего особенного. Зато сегодня из неё вдруг ударил яркий
свет. Поначалу я подумал, что там включили прожектор. Но у нас
только ручные фонарики были. Никаких прожекторов. Пошёл проверить.
А как попал в этот свет, аж похолодел весь. Было в нём жутковатое
что-то. Липкий такой, леденящий, прям до мозга пробрал, словно
слизняк своими холодными щупальцами шарит. Студенты, кто в пещере
был, встали как вкопанные, и я пошевелиться не мог. А главное, не
пойму, откуда светит. И тут прямо перед нами появляется этот
незнакомец. Из ниоткуда. Словно с того света сотканный.
