Людвиг стоял посреди тропинки, наслаждаясь моментом триумфа.
Он ждал этой встречи целый день. Пока караван торчал у деревни,
пока его охрана следила за порядком на ярмарке, Людвиг был вынужден
сдерживаться и молча наблюдать, как какой-то сопляк уводит у него
из-под носа сделку. Сто девять золотых, сумма, которую Людвиг
зарабатывал годами охоты и интриг, досталась этому выскочке за один
день.
Но теперь ярмарка закончилась, и никто больше не мог помешать
Людвигу восстановить справедливость.
Шестеро его лучших людей окружали мальчишку полукругом. Робин
занял позицию справа, двое братьев Крагов стояли слева, остальные
перекрыли тропу позади. Ни куда он отсюда не денется.
Людвиг смотрел на рыбака, ожидая увидеть в его глазах страх. Он
ждал, как паника исказит это юное лицо, колени мальчишки задрожат,
а голос сорвётся на мольбу о пощаде.
Но вместо этого парень просто стоял и смотрел на него с каким-то
странным спокойствием. Его серо-коричневый кот перестал шипеть и
уселся у ног хозяина, словно ожидая начала представления.
— Ну, здравствуй, охотник, — голос парня прозвучал на удивление
спокойно, даже с какой-то насмешкой. — Согласен насчёт счетов.
Только платить по ним придётся тебе.
Людвиг почувствовал, как внутри него вспыхнула ярость. Этот
щенок осмелился дерзить ему даже сейчас, когда окружён и
беспомощен.
— Ты совсем страх потерял? — Людвиг сделал шаг вперёд, сжимая
кулаки. — Думаешь, твоя удача на ярмарке что-то меняет? Здесь нет
караванной охраны, нет свидетелей, и никто не придёт тебе на
помощь. Я собираюсь...
Он не договорил.
Из-за деревьев справа послышался хруст веток. Людвиг резко
обернулся, инстинктивно хватаясь за рукоять охотничьего ножа на
поясе. На тропу вышла группа людей
Первым он увидел Флинта. За ним следовали ещё девять человек, и
все они были из тех самых «вольных охотников», которых Людвиг
всегда считал сборищем неудачников. Седобородый Лим, Молотов со
своей дубиной, Парсий с луком и ещё несколько знакомых лиц. Все
вооружены и с решительными выражениями на физиономиях.
Они прошли мимо людей Людвига, будто тех и не существовало, и
встали рядом с мальчишкой-рыбаком, образуя свой собственный
строй.
— Какого демона? — вырвалось у Людвига.
Его люди растерянно переглянулись и отступили на несколько шагов
назад, сгруппировавшись вокруг своего предводителя. Робин нервно
облизнул губы и положил ладонь на рукоять ножа.
