Щёлкнул выключатель, комната погрузилась во тьму. Бабушка вышла,
оставив девочку совсем одну. Тревога взметнулась в детской душе,
словно пламя костра на ветру, а буйная фантазия лишь усугубляла
страхи. То, что при свете казалось обыденным и привычным,
приобретало неизведанные и пугающие очертания в темноте.
Девочка изо всех сил вцепилась руками в одеяло, словно оно могло
защитить от монстров, что затаились в тёмных углах. Она прижала к
груди затасканного плюшевого зайца, чья некогда белая шкурка
превратилась давно в грязно-серую, и шумно сглотнула.
Динозавры, солдатики и черепашки ниндзя, что стояли на полке
шкафа и днём являлись героями увлекательных историй, путешествий и
захватывающих сражений, ночью преображались в колышущиеся во тьме
тени, грозя в любой момент превратиться в кровожадных чудовищ.
Сознание будоражили фантазии об ужасных клыкастых тварях, что
поедают непослушных детей или утаскивают их в своё логово, чтобы
превратить в покорных рабов.
Сара не могла уснуть. Она боялась монстра, что обитает в шкафу,
боялась монстра, что вылезает из-под кровати, скаля клыки и
монстра, что может залезть в открытую форточку. Не отпуская зайца,
она откинула одеяло, шлёпая босыми ступнями по полу, подошла к окну
и забралась на подоконник. Во дворе было тихо и пустынно. По улицам
бродили запоздавшие прохожие, а в окнах соседних домов горел свет.
Ей нравилось наблюдать за бегущей снаружи жизнью.
За забором колыхались ветви старого вяза, которые при свете
тусклого уличного фонаря казались корявыми когтистыми лапами
убийцы. Едва она взглянула на тени ветвей, что скребли по асфальту,
словно дикие звери, вонзающие когти в добычу, как ей стало не по
себе. Бабушка говорила, что монстры забирают только непослушных
детей. И она, кажется, не была хорошей.
Вчера в школе она нарисовала на доске огромную жабу, когда её
попросили решить пример. Дети хохотали, а учительница долго
молчала, но, в конце концов, не выдержала и сказала те слова,
которых дети знать не должны.
Одноклассницы относились к Саре пренебрежительно, так как она —
девочка непредсказуемая, не такая, как другие. В классе ей дали
прозвище «Пеппи Длинныйчулок», потому что на ней были колготы
разного цвета. Одна нога Сары красного цвета, другая — жёлтая.
Собственно, с тех пор её только так и называли.
