— Адмирал, порт на горизонте.
Хью Десмонд стоял на капитанском мостике флагманского крейсера
«Непобедимый», вглядываясь в морскую даль. Его загорелое лицо
оставалось невозмутимым, несмотря на напряжённую атмосферу
последних часов. Сотни лет жизни и службы во флоте научили его
сохранять спокойствие в любых ситуациях.
Даже в таких.
За спиной адмирала офицер связи, капитан-лейтенант Блэквуд,
склонился над приборной панелью, его пальцы летали по клавишам.
Штурман, лейтенант Морган, проверял координаты в третий раз за
последние десять минут.
— Альтенхафен, — произнёс Хью задумчиво, не отрывая бинокль от
глаз. — Портовый город Штайгеров.
Он произнёс это название с лёгкой иронией. «Портовый город»
звучало слишком громко для того, что открывалось перед ним.
Небольшая гавань, окружённая невысокими каменными зданиями с
характерными остроконечными крышами. Справа и слева от входа в
бухту возвышались две массивные сторожевые башни, древние форты,
которые когда-то защищали этот порт от пиратов и морских
чудовищ.
Серый камень, потемневший от времени и морской соли. Узкие
бойницы, из которых когда-то торчали стволы пушек. Высокие
флагштоки, на которых теперь развевались... стоп.
Хью прищурился, регулируя фокус бинокля.
Флаги Штайгеров. Серебряный механический орёл на красном поле
должен был гордо реять над обеими башнями.
Но на правой башне развевалось нечто другое. Чёрное полотнище с
черепом со светящимися зелёными глазами.
— Блэквуд, — позвал адмирал, не отрывая бинокль от глаз. — Что
за штандарт на правой башне? Мне же не кажется?
Офицер связи поспешил к окну с собственным биноклем. Несколько
секунд изучения, и его лицо тоже помрачнело.
— Это... это герб Рихтеров, сэр. Череп с зелёными глазами…
Хью медленно опустил бинокль. Рихтеры. Здесь, в Альтенхафене. В
портовом городе, который ещё вчера принадлежал Штайгерам. Быстро же
они подсуетились.
— Полная боевая готовность, — спокойно приказал он. — Всем
кораблям активировать щиты на максимум. Орудиям — режим ожидания,
но не открывать огонь без моей команды.
— Есть, адмирал!
Флотилия адмирала Десмонда представляла собой внушительную силу,
но сейчас она находилась в крайне невыгодном положении. Несколько
больших грузовых судов, предназначенных для эвакуации беглецов
Штайгеров и их имущества. И только четыре военных крейсера средней
величины в качестве охраны.
