Крики за спиной стихли так же внезапно, как и начались. Воздух в
московском очаге был густым, тяжёлым, пропитанным запахом гнили и
озона. Лес вокруг состоял из кривых, скрюченных деревьев с чёрной,
будто обугленной, корой. Их голые ветви сплетались в плотный полог,
сквозь который едва пробивался тусклый болезненный свет.
Мы двигались цепью, держа дистанцию. Я шёл первым, проверяя
пространство вокруг взором тьмы. Энергетические сигналы других
отрядов мерцали в отдалении, но один из них был слишком близко.
Значит, тот выстрел и магический удар были направлены на меня не
случайно. Взор тьмы показал, что передо мной маг земли, тот самый
Кирилл Щепин. Я ожидал, что сначала сражусь с Ильёй Давыдовым. Но
какая в общем-то разница?
— К бою, — тихо бросил я, и за спиной послышался едва уловимый
щелчок снятых с предохранителей автоматов.
Из-за гигантского покрытого мхом валуна появились враги. Впереди
шёл Щепин с каменной палицей на плече. За ним все восемь бойцов,
маги спрятались среди деревьев, явно планируя атаковать
издалека.
Он попытался сковать мой отряд, обрушив стену между мной и
гвардейцами. Ну да, верная тактика для мага земли — сначала
изолировать, потом атаковать. Вот только моим бойцам не привыкать
сражаться с магическими тварями, даже если они под маской
человека.
Я вышел вперёд, и Щепин, увидев меня, с грохотом обрушил палицу
на землю. От точки удара побежала глубокая трещина. Из неё, как
щупальца, вырвались каменные спицы, целясь прямо в меня.
Я не стал уворачиваться. Вместо этого шагнул навстречу атаке,
вскинув руку. Тьма сгустилась перед ладонью бурлящей чёрной
воронкой.
Каменные шипы вонзились в неё и застыли, будто попав в густейшую
смолу. На мгновение я почувствовал грубую неповоротливую энергию
земли и поглотил её, заставив трещину захлопнуться.
Лицо мага земли вытянулось от удивления. Он что, ожидал, что я
буду прыгать и уворачиваться, пока его бойцы расстреливают меня из
автоматов? Или дело в том, что я поглотил его энергию? А чего он
ожидал от тёмного мага?
— Как? — неверяще прохрипел он. — Ещё никому не удавалось так
просто поглотить бронь земли!
Я не стал отвечать, посчитав вопрос риторическим, а ударил в
ответ. Пока мы с Щепиным мерялись магией, наши гвардейцы пустили в
ход автоматы.
Пусть моим людям и приходилось преодолевать препятствия в виде
каменных глыб, они неплохо поднаторели в этом, когда Зубов гонял их
по полигону.
