Военно-космическая академия Земли возвышалась над городом,
словно храм, посвящённый будущему. Её шпили из сплава титана и
кварца тянулись ввысь, отражая в полированных поверхностях свет
искусственного солнца, что круглосуточно сияло над кампусом. В
академии не существовало ночи, не было ненужных перерывов,
расслабления. Здесь ковалась элита Земного Флота, те, кто поведёт
корабли человечества к новым мирам.
Коридоры главного учебного корпуса напоминали внутренности
огромного звездолёта — ровные металлические стены, светящиеся
указатели с маршрутами, отсутствие ненужного декора. Всё, что
отвлекало бы от цели, здесь считалось излишеством.
Перед входом в экзаменационную аудиторию, в которой решалась их
дальнейшая судьба, курсанты ждали вызова. Кто-то сидел, склонившись
над планшетом, повторяя ключевые формулы, кто-то нервно постукивал
пальцами по колену, кому-то повезло скрывать тревогу за ледяной
невозмутимостью.
Иван сидел в стороне. Он не испытывал страха. Напротив, внутри
него царило абсолютное спокойствие. Всё, что могло ему
понадобиться, уже давно было загружено в его память.
Формулы, принципы работы гравитационных резонаторов, расчёты на
случай выхода двигателя из строя — всё это он знал досконально. Он
прикрыл глаза, позволяя сознанию сосредоточиться на теме
экзамена.
— Разность временных градиентов. Сжатие пространства перед
кораблём. Расширение позади. Гравитационная стабилизация…
Формулы всплывали в памяти легко, привычно, словно он повторял
их каждый день.
— Гравитохронный контур, — мысленно произнёс он. — Технология,
что позволяет звездолётам покорять галактику.
Этот экзамен был последним шагом к званию лейтенанта, финальной
проверкой, после которой он получит своё распределение. Успешная
сдача означала билет на борт корабля, а провал — немедленный вылет
из программы с понижением в звании и службой в каком-нибудь
вспомогательном корпусе. Он не собирался проваливаться.
Кто-то сел рядом. Иван сразу догадался, кто.
— Ждёшь своей очереди, ботан? — услышал он знакомый голос.
Лиана.
Запах её парфюма, дорогого, пряного, всегда вызывал у него
странную смесь раздражения и при этом какого-то необъяснимого
уважения. Она была его антиподом — эмоциональная, уверенная,
напористая, но при этом также безупречная в теории и практике. Её
показатели на симуляторах были одними из лучших, в том числе и в
условиях ведения космического боя.
