Глава 1
Вечер окутал квартиру Дениса привычной тишиной, нарушаемой лишь тихим щёлканьем клавиш и гулом системного блока. За окном Чистопрудный бульвар медленно погружался в сумерки, а в уютном мире компьютерной стратегии время текло по иным законам. Денис, словно полководец давно минувших дней, сосредоточенно направлял пиксельные батальоны через виртуальные поля сражений, ощущая прилив адреналина от каждого верного решения, от каждой выигранной стычки.
– Заходи слева, – пробормотал он, быстрым движением мыши перебрасывая подкрепления на фланг. – И получи по зубам.
Экран отозвался анимацией взрыва. Противник отступал, его юниты таяли один за другим. Денис улыбнулся, откинувшись на спинку кресла. Такие моменты наполняли его чувством контроля, которого так не хватало в реальности. Здесь, среди цифровых ландшафтов, каждое решение имело последствия, каждое действие приводило к результату – чистому, как уравнение.
В его будничной жизни вместо рапортов о победе были бесконечные таблицы в Excel, вместо стратегических решений – повседневная рутина офисного планктона. Даже трёшка на Чистых прудах, доставшаяся от уехавших родителей, не особенно скрашивала серость будней.
Виртуальный штаб на экране заполнился сообщениями от союзников. Денис пробежал глазами по строкам: «Отличная тактика!», «Ты их разнёс», «Настоящий стратег». Усмехнулся: было в этом удовлетворении от похвалы анонимных игроков, разбросанных по всему миру, что-то почти жалкое. Но чёрт возьми, как же приятно.
Пальцы летали по клавиатуре, разум просчитывал комбинации. Ещё один фланг, ещё одна атака – и решающий удар на вражескую базу. Момент триумфа был близок…
И в этот миг мир погас.
Не было предупреждения, не было постепенного затемнения или мигания – лишь абсолютная темнота, наступившая в доли секунды. Монитор, настольная лампа, торшер в углу – всё исчезло одновременно, словно кто-то щёлкнул гигантским выключателем.
– Что за… – замер он с пальцами над клавиатурой, которую теперь не видел.
Первая мысль была банальной – выбило пробки. Денис отодвинул кресло, машинально потянулся к карману джинсов за телефоном. Экран мобильника оставался тёмным, несмотря на многократные нажатия кнопки питания.
– Разрядился? – озадаченно пробормотал, хотя точно помнил: заряд был около семидесяти процентов.
