1. Глава 1
За окном шумел мегаполис. Влада сидела у окна и вздрогнула, когда раздался вой скорой помощи. Сигарета в руке дрогнула, и пепел упал на пол.
— Чёрт, опять уборщица ворчать будет, — выругалась она вслух.
Владлену не раздражала эта старая женщина с деревенским говором — она почему-то её боялась.
«Мусорють вечно, а мне убирай за ними! Вон, полную корзину бумаги навалила. Пошто бумагу не бережёшь?» — спрашивала уборщица.
Впрочем, её вопросы не требовали ответа. Седовласая сгорбленная старушка просто ворчала себе под нос, глядя на всех и вся строгим взором. Она позволяла себе ко всем обращаться по имени и на «ты». Наверное, потому, что ей было шестьдесят пять лет и некоторые сотрудники офиса годились ей во внуки.
Никто на Марию Никитичну не обижался — наоборот, побаивались её стального характера бывшей коммунистки. Владлена раздавила окурок в пепельнице и услышала, как после стука в комнату зашла бабуля, гремя ведром. Влада всегда удивлялась: почему ручка у железного ведра такая скрипучая, словно подстать своей хозяйке?
Мария Никитична грохнула ведром об пол, а потом замахала руками.
— Ой, опять накурила, как мужик! Пошто здоровье не бережёшь? И насвинячила. Тебе пепельница, штоль, мала?
Владлена улыбнулась, глядя на старушку в простом синем ситцевом платье в белый горошек, поздоровалась, а потом отъехала от окна. Пять лет она уже курит. Хотела бросить, но никак.
Сегодня уборщица была в хорошем расположении духа, и уже не казалось, что она того и гляди огреет тебя шваброй по спине.
Мария Никитична быстро прибралась и уковыляла назад, в приёмную. Секретарши там не было со вчерашнего дня. После ухода уборщицы снова воцарилась тишина. Владлена подъехала к столу, но работать не хотелось. Она откинулась на спинку бежевого кресла из кожзама.
На первый взгляд, это было обычное кресло руководителя высшего звена — если смотреть, когда оно наполовину закрыто столом. Но к ножкам были приделаны небольшие колёсики, а под сиденьем располагался моторчик. Спереди его закрывала часть кресла, которая в случае надобности поднималась, давая ногам принять горизонтальное положение. Спинка при необходимости слегка откидывалась назад.
Именно из-за того, что их офис находился на двадцатом этаже небоскрёба, Владлене разрешалось открывать окно и курить, ради чего даже оконные ручки были сделаны так, чтобы она без труда смогла до них дотянуться.
