Пролог
Домен Элен Огнёвки, цитадель
Если неприятность стучится в дверь, то стук этот может быть
разным. Иногда он осторожный, этакое еле слышное постукивание
кончиками пальцев. Дескать, со всей деликатностью напоминаем, что
грядёт пришествие северного полярного лиса той или иной степени
упитанности. Тогда можно успеть приготовиться, принять
соответствующие меры и, вполне возможно, избежать если не всех
неприятностей, то большей их части В тех случаях, когда хватит ума,
прозорливости, силы… удачи, наконец.
Однако бывает и другой стук: наглый, настойчивый, когда в
«дверь» молотят со всего размаху кулаком или и вовсе окованным с
носка металлом сапожищем. Недвусмысленно так намекая, что в случае,
если дверь вот прямо сейчас не откроют, то её непременно вышибут
силой. Повышенная наглость, не подкреплённая реальной силой? Такое
тоже случается. Но бывает и обратное – силы предостаточно, да и сам
«предупреждающий» стук ставит перед собой цель предварительно
напугать хозяина или просто поглумиться с высоты своего однозначно
превосходящего положения.
Огнёвка умела отличать одно от другого. Тут и образование
психолога, и просто серьёзная «школа жизни», по которой она сперва
шла почти в одиночку, а затем в компании настоящих друзей. И вот
сейчас, к своему огромному сожалению, понимала – «стук в дверь»
относился ко второму варианту, причём как бы не к худшей его
разновидности. А ведь всего несколько дней назад она всерьёз
считала, что если не все, то большая часть её проблем позади.
- Подземный форт Игривый Ветерок оставлен, княгиня, -
прошелестел по связи «технического заклятья» давно ставший
привычным голос архидьявола Сайвирра, её «героя» и полководца
уровня заметно выше среднего. А ещё в достаточной мере преданного,
что тоже было очень важным фактором. - Оставленные ловушки,
особенно производства дроу, и призванные существа задержат гномов
на пару-тройку часов. Гарнизон отступает в цитадель, к вам.
- Потери?
- Ниже ожидаемых. Но разведка и нужные заклятья, сумевшие
проскользнуть через установленную амулетами гномов завесу, они
показали, что их число и качество внушают большие опасения.
Подтверждается то, что было передано вам оттуда, из Инферно.
Элен не удержалась от краткого, но ядрёного ругательства, даже
не пытаясь казаться этакой «холодной и невозмутимой» демонессой. Да
и мало кто ожидал бы отсутствия эмоциональной реакции от
княгини-суккубы. А уж сколько в реакции было естественного, сколько
положенного… ей, как психологу, даже копаться в хитросплетениях
собственного разума не хотелось.
