Весна 760 г. от основания Белой Кии
Каменный предел, «Орлиное гнездо» — цитадель Вагадара, вождя
горцев
Часовой, дежурящий на вырубленной высоко в скалах площадке, в
очередной раз окинул невидящим взглядом ближайший подступ к плато.
А чего ради всматриваться-то в опостылевший пейзаж, да еще
несколько часов кряду? «Орлиное гнездо» — название раскинувшейся у
его ног цитадели говорит само за себя. Сама природа создала
идеальную, практически неприступную крепость высоко в горах,
окружив обрывистыми скалами небольшое плато с разветвленной
системой пещер у южной «стенки». Врата — узкий, словно змея
петляющий между двумя кручами проход, укреплен рублеными башнями и
толстенными воротами из редкого здесь дуба. А тропинка-серпантин,
ведущая к вратам из расположенной внизу долины, последние шагов
этак пятьсот-шестьсот истончается до тоненькой полоски, на которой
и один рослый мужик помещается с трудом!
И чего ради Вагадар загнал его, ветерана многих славных схваток
(в том числе штурма Львиных и Волчьих Врат!) на эту верхотуру?
Только птиц гонять, да и то они так высоко гнезда не вьют...
Следить за возможным врагом? Да разве рискнет кто напасть на
ближнюю дружину Вагадара (целых полторы сотни отборных рубак!),
укрытую в столь неприступной крепости! Нет, конечно, у вождя есть
повод для беспокойства: в последнее время вечно недовольные его
усилением шакалы из клана Саалдара чересчур активизировались. Но
разве сумеют они сделать хоть что-то с полусотней отборных бойцов
вождя, вооруженных лучшими трофейными самопалами? Вои убыли еще с
седмицу назад, и уже со дня на день стоит ждать их победного
возвращения...
Неторопливые, несколько удрученные мысли стража спугнули
показавшиеся на тропе люди. Старый воин уже двинулся к набатному
барабану, разом сбросив меланхоличную оторопь и мгновенно
превращаясь в себя настоящего — яростного бойца, безжалостно
крушащего врага здоровенным двуручником, но... Но на тропе
показалась всего дюжина горцев, размеренно и без всякого напряжения
следующих к вратам цитадели.
«Ракичи», — только и подумал страж, вновь
привычно расслабляясь. Привычно именно для этого поста. Не для
схватки.
Между тем ракичи(а это могли быть только они — представители
небольшого горского клана, что всю жизнь поддерживал предков
Вагадара и первыми пошли под его руку) все так же неспешно
приближались к воротам по своим торговым делам. В последнее время
отары их рода заметно разрослись, и покладистое племя повадилось
продавать овечье мясо и молоко своему господину практически за так.
Вот и в этот раз...
