1. Глава 1. Пролог
Ветхий люк в полу со стоном поддался, открыв вид на старую каменную лестницу.
– Мы очень близки к цели. Чувствую всем телом, – потёр руки дядя Миша. – Ух! Аж мурашки по телу!
– Тише ты. Чего так разволновался? Я искал эту могилу почти десять лет. Теперь спешить некуда. Давай насладимся моментом, – попытался успокоить коллегу Леонид, прежде чем начать спускаться. Путь он подсвечивал себе факелом, зажатым в правой руке. Призвал дядю Мишу быть спокойным, а у самого дрожали пальцы, и потому огонь светил неравномерно. Сердце бешено колотилось при мысли о том, что он наконец-то добрался до места назначения. Сколько раз коллеги по университету отвергали его теории? Не говоря уже о насмешках.
Но теперь он был близок к тому, чтобы найти доказательства. Железные. Нет, стальные! Титановые, чёрт возьми! Годы поисков, тяжёлая работа – утомительные путешествия по Западной Европе, Северной Африке и Ближнему Востоку, просиживания в пыльных библиотеках и архивах, потраченные на это деньги, – всё это, наконец, окупится! Но главное, конечно, – это невероятное открытие, до которого осталось совсем чуть-чуть.
– Будь осторожен. Столетия, возможно, превратили этот склеп в смертельную ловушку, – предупредил Леонид, когда, наконец, сделал последний шаг внизу.
– Чертовски душно здесь внизу, – застонал дядя Миша, встав рядом и утирая пот с лица тыльной стороной ладони. В другой руке у него также был факел. Два источника пламени в узком пространстве быстро выжигали кислород.
– Да уж, в твоём возрасте надо бы дома сидеть с бутылкой холодного пивка и смотреть телевизор, а не шляться в поисках тайн по всему миру, – шутливо усмехнулся Леонид.
– Ничего, я ещё дам фору такому, как ты, – иронично возразил Дядя Миша. Осмотревшись вокруг, он удивлённо заметил. – Невероятно. Этому хранилищу, должно быть, сотни лет.
Осторожными шагами Леонид направился вправо и осветил стену, в то время как Дядя Миша направился к другой стороне.
– Эй, спускайтесь! Можно! – крикнул он, и по лестнице послышались шаги других членов команды.
– Если здесь действительно лежит тот храмовник, которого мы ищем, то всё, что нам известно об истории ордена тамплиеров, придётся переписывать заново, – с воодушевлением воскликнул Дядя Миша.
– Жак де Моле был двадцать третьим и последним магистром ордена тамплиеров, – заметил Леонид. – Его сожгли в Париже в середине марта 1314 года в Париже, обвинив в повторном впадении в ересь.
