1. Глава 1. Малиновые пирожные
— Я с ней только из-за пекарни, — голос Малька вибрирует нежностью. — Ее отец после нашей свадьбы оставит ее мне. Он хочет отойти от дел…
Я не сразу понимаю, что речь идет обо мне, моем отце и его пекарне. Слишком жестоки его слова.
— А что потом? — отвечает ласковый девичий голосок.
— Потом я стану вдовцом.
Сердце пропускает несколько ударов, и бесшумно отступаю от двери кладовки. Мама учила меня никогда не паниковать, но ее рядом нет. Она с отцом сейчас в приюте для бездомных.
— Я продам пекарню, — голос Малька становится жестче. — Саймон - полный идиот. Сколько раз ему предлагали продать пекарню? Место вкусное, можно выручить хорошие деньги.
— Тебе не Саймона стоит бояться, а мать Тинары, — воркует девичий голосок. — Может, ты и не в курсе, но она не всегда была такой, как сейчас. Слухи о ней разные ходят. Говорят, она волчица, Мальк, и чародейка.
— Тогда я Альфа Северных Лесов.
— А где тогда твой брат?
— Что?
— Их двое, Мальк. В Северных Лесах сейчас два Альфы. И оба, говорят, красавчики.
Пячусь, выхожу из темного коридора к прилавку и кидаюсь прочь.
— Куда?! — раздается недовольный старческий голос и мои плечи стискивают стальные пальцы. — Я за малиновыми пирожными пришел…
— Пустите!
— Без пирожных не уйду! У меня свиданка.
Меня в захвате удерживает щуплый босой старик в белой тоге и с длинной до пупа бородой. От него пахнет влажным мхом и сосновой смолой. Оборотень?
— Он самый, — мутные глаза вспыхивают желтым огнем. — Очень старый и злой волк.
— Мне надо идти, — пытаюсь вырваться, а он меня встряхивает.
— Куда?
— Тина! — я вздрагиваю от голоса Малька, и старик вглядывается в мои глаза. — Тина! Ты где?
— Тут она, милок, — покряхтывает старик, обнажая зубы в улыбке.
— Нет… — шепчу я. — Прошу… Отпустите…
Звенит колокольчик над дверью, и на крыльцо обеспокоенно выходит Мальк:
— Верховный Жрец…
Я замечаю, как он торопливо и воровато поправляет фартук и пояс брюк. Меня окатывает дрожью.
— Вы по субботам приходите, — Мальк улыбается. — Разве нет?
Я распахиваю глаза. Я знаю, что субботними ночами в пекарню заглядывает Верховный Жрец Северных Лесов за пирожными. Его всегда встречает мой папа, а сама я его никогда не видела и думала, что отец привирает.
— Хочешь сказать, что пирожных нет? — Верховный Жрец недовольно щурится.
