***
– Всё, – сказал шаман Могой, остановившись у известковой скалы, обнажившейся на вершине сопки среди искривлённых ветром лиственниц. – Здесь граница. Дальше я не пойду.
Илья окинул взглядом осеннюю тайгу. Цветным ковром она простиралась во все стороны, куда хватало глаз, и вдалеке пряталась в туман.
– Почему? – спросил он.
– Я же сказал, – принялся набивать травой вырезанную из коры трубку шаман. – Только до границы. Таким был уговор.
– Тебе не интересно узнать, что там? – спросил Илья. – Останься со мной. Я доплачу.
– Нет, – покачал головой Могой. – Деньги мне не нужны. Я тебе всё объяснил.
– Но как я найду то самое место?
– Не промахнёшься, – ухмыльнулся шаман. – Он же зовет тебя. Не слышишь? А здесь-то как оказался? Зовёт… Туда иди. На зов. Пока не упрёшься…
Он махнул рукой в сторону следующей сопки.
– На север, – кивнул Илья, посмотрев на компас. – А в обратный путь куда двигать?
– На запад, – сплюнул шаман, поднялся и пошел прочь, бормоча: – Зачем спрашивать?.. Вряд ли тебе это пригодится…
Он был странным, этот эвенк из затерянного в глухой тайге небольшого села. Сказал, чтобы Илья звал его тунгусом, удивлялся, как тот сумел добраться до селения. Шаман долго отнекивался, кажется, пытался проникнуть в причину, как он сразу сказал, безумия Ильи. Но, после долгих уговоров согласился отвести мужчину в тайгу, подчеркнув, что делает это только из-за односельчан.
– Как это? – не понял Илья.
– Целее будут, – буркнул шаман.
Через пару дней пути он наконец немного разговорился.
– Спрашиваешь, почему оттуда никто не возвращается? Некому возвращаться…
– Ты меня пугаешь, Могой? – спросил Илья, нащупывая ружье. – В чем дело? Волки? Медведи? Кого мне следует опасаться?
– Волки туда не забредают, – прищурился Могой. – Медведи тоже, но они уже в зиму пошли. Отъелись и расползаются по берлогам. Нет, есть кое-кто пострашнее зверей.
– Например?
– Духи, – понизил голос шаман. – Точнее, один дух. Не знаю, как тебе его описать… Скажем так, то место, куда я тебя веду, обладает сознанием.
– Сознанием? – удивился Илья. – Ты говоришь о разуме? И как он проявляется?
– Об этом ты узнаешь, когда доберешься до места. Я слышал, что этот дух вездесущ, но именно там он особенно силен. Возможно, там его сердце. Или его корни, кто знает. Здесь его называют Улуу-тойон, по сути, он бог смерти и зла, живым из его когтей еще никто не вырвался. Имён у него множество, кстати, но многие его зовут просто – хозяин. Все дело в том, что он действительно хозяин. Он был здесь, когда еще и людей-то никаких не было.
