Глава первая. Пролог. Хозяин леса
...И вот тут-то и послышался рев.
Тягучий, надрывный, не похожий на медвежий или лосиный.
Проснувшемуся и выбежавшему из палатки Боровскому вдруг стало
страшно.
Казалось, там, в темноте, за жалкой оградкой лагеря затаилось нечто
огромное, зловещее и безжалостное, готовое обрушиться на тебя и
растерзать. Или же медленно, наслаждаясь мучениями и агонией
жертвы, сожрать живьем. Или сделать еще что-то намного худшее.
Дружно взвыли все собаки лагеря – злобно и в то же время как то
испуганно и жалобно. Особенно заливался –буквально давился лаем,
рвущийся с привязи Шнюк.
Дрожащими пальцами подполковник поправил на груди взмокшую
тельняшку, помотал головой, отгоняя дурные мысли! Кто бы что ни
говорил, но любая опасность в этом мире зрима и осязаема! Даже
колдуну или какой-то нечистой твари, ежели такие тут обитают и в
самом деле, наверняка не понравится добрая порция свинца!
Он машинально хлопнул по кобуре и замер: пистолет остался в
палатке. И почему-то ускоряя шаг, Боровский заспешил к месту своего
обитания.
По дороге рассуждая про себя на тему, что, видать, среда и его
заела, раз всерьез обдумывает вопросы использования против местных
чертей огнестрельного оружия.
Между тем встревоженный лагерь просыпался. Правда, пока что
охотники тревожно озирались, сжимая ружья. По боевому расписанию
было предписано всем встречать опасность на угрожаемом направлении,
но непонятно, откуда ждать опасности и есть ли она вообще? Вдруг
это местный изюбрь или еще какой овцебык орет?
- На медведя что-то не похоже! – озабоченно твердил
Спиридоныч.
Саня-арбалетчик тер глаза, волоча свое оружие.
«И чего творится? И что будет теперь? Что за кошмарные ужастики тут
водятся?!»
Воображение нарисовало ему картинку из какого-то комикса: бородатые
полуголые питекантропы в рваных шкурах бегут куда-то, потрясая
палками и камнями, а впереди них – трубящий мамонт, верхом на
котором восседает их вождь…
Блин, а если еще и в самом деле дикари какие-нибудь припрутся, а он
что, -этот -как его - Миклухо-Маклай?! Ладно…
Страшное рычание, раздававшееся, казалось, под самым ухом заставило
волосы встать дыбом. Земля задрожала от топота, будто сюда бежал
бык или даже носорог...
И появился Он.
В свете костра все увидели огромного зверя, напоминавшего дикую
помесь тигра и медведя. У него была короткая черная грива, мощная
грудь, длинное и гибкое туловище. Ростом и массивностью зверь
превосходил всех известных землянам хищников.
