Наёмники бродячих островов

Парящие над бездной острова осветили первые лучи. Лето еще не кончилось, и когда Свет поднимется высоко, будет довольно жарко. Но сейчас, с утра, многие крестьяне все еще кутались в штопанные куртки и пальто. То и дело, кто-то из них, здоровался с отцом Макса и сетовал на неподобающе лёгкую одежду парнишки.

– Ничего! – отмахивался тот, – ещё часок и потеплеет, а на охоте – не до холода будет!

Приветствуя односельчан в ответ, Макс каждый раз делано поправлял ремень ружья, болтающегося за плечом. Ещё бы! Ему сегодня исполнилось шестнадцать лет и на этот раз отец взял мальца на охоту. Да ещё и доверил ему нести старенькую двустволку-вертикалку! С года на год, ружьё грозило перейти из разряда семейной реликвии – в общеостровную! Ведь огнестрельное оружие, хоть и имеется и в их селе, и в двух соседних, но представлено исключительно ружьями с кремневыми или колесцовыми замками.

«Вот бы из девчонок кто встретился!»- мечтательно подумал Макс, отмечая удивлённый взгляд фермера, спешащего на ярмарочную площадь.

Причина его спешки проста, завтра – большой день: сходятся орбиты четырёх островов плоскости. Края твердынь, выглаженные за многие тысячи таких встреч, смыкаются и идут над бездной бок о бок почти неделю. Все эти дни, в сёлах, становящихся соседями раз в три года, отмечается праздник Единения. Собираются ярмарки, во все стороны отправляются для торговли обозы с товарами местного производства и принимаются такие же от соседей. Молодёжь женят и выдают замуж, а небольшая культурная разница порождает множество казусов и забавных ситуаций во время сватовства. Соответственно, происходит миграция молодого поколения.

А ещё, уже прибыли пустынники – народ с жарких островов. Смуглые и худосочные, неизменно богатые торговцы перемещаются по небу на воздушных шарах. Они прилетают на все события, отмеченные наличием ярмарок. Везде, куда бы не пришли бедуины (как они сами себя называют), появляются редкие украшения, одежды из тонких тканей и пряная еда.

Что правда, в этот раз их всего три маленьких лодочки с шарами наполняемыми горячим воздухом. Как летают – непонятно! Но это и не важно, на эффектное появление гостей выходила посмотреть вся деревня!

Само собой, праздничная неделя – лучшее время, чтобы сбежать от правосудия на родном острове. Но здесь такое случается редко и каждый раз придаётся всенародной огласке, потому как все жители соседствующих твердынь – честные фермеры, иногда ремесленники. Спокойное по своей натуре население попросту не даёт места для зарождения какой-либо серьёзной преступности.