10 мая 1945 года, северные Альпы, 10 часов 14 минут утра. Где-то там, далеко внизу, за плотной коркой липкого, обложившего горы тумана, уже закончилась Вторая мировая война, но здесь, на высоте более двух тысяч метров, она еще продолжалась. Восемнадцать офицеров СС из спецкоманды «Анненэрбе-2» устало поднимались на один из самых мощных альпийских ледников, чтобы выполнить, пожалуй, самое важное для них в этой войне задание.
– Стоп, – поднял руку командовавший отрядом гауптштурмфюрер Вернер Ланц. – Кажется, пришли.
Одетые в изодранную и запачканную разношерстную форму альпинисты замерли в тех позах, в которых их застала команда.
– Аксель, – приказным тоном произнес Ланц, – осмотрите вон ту площадку.
– Здесь только мощная ледяная плита, – доложил тот через минуту. – Затертых камней практически не видно, во всяком случае, крупных.
Гауптштурмфюрер подошел к нему и, осмотревшись по сторонам, воткнул свой ледоруб в припорошенный снегом глетчер. Место явно ему понравилось. Сжимающие русло циклопического ледника не менее грандиозные отвесные скалы укрывали их с двух сторон, а выше по леднику находилась мощная ледяная осыпь. Все прочее видимое пространство остального мира было отрезано от них плотным пологом тумана.
«Вот и прекрасно, – подумал он, – лучшего места нам, при данных обстоятельствах, пожалуй, и не найти».
– Эй, Фишер, – подозвал он заросшего рыжей щетиной детину с нашивками капитана люфтваффе, – устанавливайте все термические шашки прямо здесь, – топнул он ногой. – Быстрее!
Зашипели запальные свечи, и пять керамических, источающих нестерпимый жар цилиндров были один за другим поочередно опущены в клокочущую кипящей водой промоину в многометровой толще пакового льда. Когда активное кипение в промоине прекратилось, Ланц повелительно кивнул стоявшей неподалеку группе из четырех человек, которые, сменяясь по парам, несли за ним на специальных брезентовых лямках продолговатый металлический кофр.
– Опускайте его сюда, прямо в воду, – указал гауптштурмфюрер на сизоватую, подрагивающую от все еще всплывающих пузырьков полынью. – Нет, нет, – тут же отменил он свой приказ, – сначала снимите с него оболочку.
– Ключи от замков должны быть у тебя в кармане, Вернер, – вскинул на него глаза один из несших кофр офицеров. Он устало выпрямил спину и, скривив рот в усмешке, оглядел своих спутников: – Или ты их в спешке забыл в Берлине?
