В одной деревушке, которая находится на краю земли, где большую часть года царит лето, а зима приходит редко и заглядывает туда только на месяц, там, где спеют вкусные сливы, яблоки, огурцы и помидоры, где скоро – скоро колосится пшеница да рожь, жили-поживали Кузьма Прутков, его супруга Агафья и их единственный маленький сынок Ерёма.
Жили они счастливо, любили друг друга, ни в чем не нуждались, сеяли, как все в деревне, пахали да пшеницу и рожь с поля убирали. Пекли хлеба, калачи и суетились у печи. А им всегда в помощь, стараясь угодить родителям, ютился и за всякую работу брался маленький сынок Ерёма. Хоть и не силен он был в работе и ростом мал, но все же приятно было родителям видеть своего сына старательного, трудолюбивого.
Деревня была очень большая. Люди в ней жили, как и молодые, так и старые, тоже сеяли, пахали, добро с поля убирали…
Вечером, когда солнышко заходило, а небо светило красным закатом, молодежь и старики собирались у реки, разводили огонь, пускались в пляс, водили хороводы, пели песни и весело смеялись.
На гуляниях молодежь влюблялась, потом женились и пополняли в деревне жителей.
На эти гулянья приходили и Кузьма с Агафьей, взяв за руки своего сыночка Ерёму. Как и все жители деревни, после трудного дня они отдыхали, пели песни и плясали. Когда на небе светало, уходили домой. А утром, когда подымалось лучезарное солнышко, снова выходили в поле, принимались за работу.
Шли годы, Ерёма рос, как на дрожжах. Ему исполнилось двенадцать лет. Он уже считал себя взрослым, да и отец ему об этом часто напоминал.
– Ерёмушка! – улыбаясь, говорил ему отец. – Ты уже стал взрослым. Скоро станешь хозяином дома и будешь всем хозяйством управлять, женишься, будут у тебя дети свои. А мы уж с мамкой твоею к этому времени состаримся, будем с ней внуков своих нянчить, да радоваться им.
Однажды ранним утром разбудил отец Ерёму и говорит ему:
– Вставай, сынок, уже солнце взошло, поедем в поле землю пахать. Ты будешь лошадь за поводья водить, а я сзади тебя соху держать.
Ерёма вскочил с постели и стал одеваться. Да так спешно поверх себя накинул штаны и рубаху, что не успел отец и одуматься, как он уже был одет.
