Рыцарь Ордена Панголин. Хрустальный панголин

1. 01."Вначале были тьма и огонь..."

РЫЦАРЬ ОРДЕНА ПАНГОЛИН

ХРУСТАЛЬНЫЙ ПАНГОЛИН

*****

Вначале были Тьма и Огонь…

Постепенно всё стихло и сквозь веки пробился луч света. Потом его заслонила тень, и Ричард открыл глаза.

Против света покачивалась округлая меховая гора на четырех лапах.

— Как вы себя чувствуете, рыцарь?

Голос глухой, низкий и добрый. С легким ворчанием, которое пристало любящей заботливой тетушке. Такой голос подходил для очень крупного плюшевого медвежонка.

Ричард снова плотно закрыл глаза и слишком ровно, как иногда отвечают на явный бред, поинтересовался:

— Простите, далеко ли до ближайшего аэропорта?

— Искусственных птиц у нас нет, рыцарь.

— А до ближайшей железной дороги?

— Единственный поезд ходит по границе Большой пустыни. Это миль десять к югу.

— По крайней мере, поблизости есть интернет-кафе?

— Сеть Мира-без-Чудес не властна тут, рыцарь.

Вслепую проведя рукой по лицу, Ричард с облегчением выдохнул:

— Дома!

Он чувствовал, что лежит на каменистой земле, правая ладонь ощущала прикосновение мягкой прохладной травы, левое предплечье горело так, словно дракон полностью откусил руку. Он неохотно пошевелился, собирая разбитые части тела вместе. Сел и огляделся. Меховой собеседник терпеливо ждал.

С трех сторон высились невысокие стены серых скал. Залитая солнцем весенняя поляна оказалась берегом какого-то озерца или родника. В стороне росло единственное дерево, чья кружевная крона клонилась к воде и почти не давала тени. Выход из этого маленького ущелья закрывала фигура громадного животного, похожего на горбатого медведя с мехом в серо-черную поперечную полоску. Зверь склонился перед Ричардом. Такое впечатление создавалось из-за кривых массивных лап, и низко опущенной непропорционально маленькой головы.

— Здесь поблизости есть селение, где вам могут оказать помощь, — снова раздался низкий голос. — Вы, кажется, ранены…

— Пустяки. Ожоги и пара царапин… Всё как раньше…

— Родниковая вода очень чистая. Она богата серебром и целебными соками горных трав…

Ричард с благодарностью принял совет и спустился на край родника. По отвесной скале журчал маленький водопад, в обрамлении молодого хмеля и дикого винограда с мелкими листочками.

Вода стекала в широкую чашу, выдолбленную в камнях. Заросшие зеленью берега и одинокое дерево, любующееся своим отражением, создавало полную декорацию дикого озерца около четырех футов в диаметре. Вода непрерывно сбегала сверху по стене и уходила куда-то в донную расщелину, поскольку чаша не переполнялась.