Царство Иллитридов. Священная роща.
В прохладном воздухе плавали огоньки светлячков и запахи цветов.
За крошечный фиал с нектаром этих растений аристократы Алаирской
Империи готовы были выложить целое состояние, но жители царства
наслаждались ими каждый день. Как и многими другими благами,
недоступными короткоживущим.
Сегодня был особый день. Вечный Лес праздновал новую веху
правления своего господина. Обитатели Царства Иллитридов жили
другими отрезками времени. Можно сказать, что это был шестидесятый
день рождения их правителя. Илтарель Акс мог считаться поистине
вечным для любого человека. Царь Вечного Леса разменял уже шестую
тысячу лет, но всё ещё выглядел отлично. Только полностью седая
грива длинных волос показывала истинный возраст этого существа.
В тени громадного сеора, где предавался размышлениям правитель,
послышался шорох шагов. Если бы появившийся из зарослей подданный
этого хотел, то его не смог бы услышать никто. Но так подходить к
своему господину было неприлично.
– Подданные жаждут увидеть своего правителя, Илтарель. – изящно
поклонившись, мелодично произнёс появившийся юноша. За внешностью
хрупкого подростка скрывался опытный воин, который сражался за
интересы царства уже больше двух тысячелетий. Это часто обманывало
его врагов. – Всё готово к твоему появлению.
Возможности жителей Леса были в разы больше, чем у других
обитателей Алаира. Но знали об этом далеко не все. Помимо огромного
опыта, воины Леса обладали чудовищной физической и магической
силой. Они могли наравне сражаться с лучшими бойцами и магами
людей. Все враги Леса искренне считали, что на это способны все без
исключения обитатели царства и его правитель делал всё возможное,
чтобы так и оставалось. И только малая часть его самых близких
сподвижников знала, что Лес умирает.
Уже давно перестали рождаться одарённые маги. Только благодаря
своей долгой жизни жителям Леса удавалось удерживать границы. Вот
уже много веков, как сеоры перестали рождаться за пределами
заповедной рощи. А в последние двести лет даже в ней не появилось
ни одного нового ростка. Ещё немного и Вечный Лес утратит свою
магию. В этот момент все его жители станут обычными людьми, какими
были много тысячелетий назад, когда была посажена священная
Ветвь.
В последние годы правитель всё чаще возвращался к этим тяжёлым
мыслям. Избавиться от них становилось сложнее с каждым разом.
Шансов спасти свой народ у Илтареля было немного, а риск провала
казался слишком большим.
