Вторник, 21 марта 1989 года. День по БВ
«Альфа»
Околоземная орбита, борт шаттла «Атлантис»
Больше суток крутился челнок вокруг света, а его экипаж упорно
тестировал многочисленные системы бета-ретранслятора.
Чуть ли не двадцать тонн сложнейшего оборудования заняли почти
весь отсек полезной нагрузки, оставив узенький коридор посередке –
Дорси, Николс и Ван Хорн тискались там по очереди, отпуская в эфир
нелестные, нецензурные, зато весьма подробные пожелания
«яйцеголовым».
Лишь Рон Карлайл гордо помалкивал. Он-то знал, чего стоило
уменьшить вес преобразователя пространства на порядок. Наверное,
потому и облысел, что подолгу чесал в затылке, пытаясь впихнуть в
кубометр то, что не умещалось в комнате приличных габаритов!
Сам Лит Боуэрс выписывал ему премии – и было за что. Пускай
русские опередили их с хронодинамикой, зато в транспозитации ведут
они!
В ночь на вторник Майкл Дорси объявил пятичасовую готовность.
«Атлантис» послушно скользил по орбите, оставив за кормой льдистую
Антарктиду. Свинцовые волны «ревущих сороковых» помаленьку
светлели, набираясь тропической синевы.
– Наблюдаю «батарейку»! – браво доложил Джон ван Хорн. –
Дальность четыре мили.
– Лестер, – напомнил Дорси.
Николс молча кивнул, наращивая скорость – хватило
восьмисекундного импульса.
– Готовимся к стыковке!
Издали энергонакопитель и впрямь смахивал на батарейку –
серебристый цилиндр весом в двадцать пять тонн. Самый громадный и
емкий конденсатор в мире!
Карлайл поморщился. И что толку хвастаться? Ну да, они затолкали
в отсек и преобразователь, и противофазовый успокоитель, а смысл?
Без вон той махины, которую они догоняют, без заключенной в ней
энергии, бета-ретранслятор всего лишь груда металла, пластика и
редкозёмов. Получается, для того чтобы «Атлантис» вышел в
сопредельное пространство и вернулся обратно, пришлось в нагрузку
запускать «Челленджер»! Мило.
Шаттл брюхом «наехал» на здоровенную бочку накопителя, и Лестер
тут же выдохнул:
– Есть касание!
«Атлантис» чуть заметно вздрогнул.
– Есть сцепка! Стыковались, командир. Есть контакт!
– Энергия – норма, – подтвердил Ван Хорн.
– О`кей, – кивнул Дорси. – Рон, стартуем.
Карлайл важно кивнул, откидывая прозрачный колпачок. Помедлил
мгновение, и вжал кнопку, прикрывая глаза ладонью. Во все
иллюминаторы шарахнула бесшумная вспышка ярко-фиолетового огня.
