Через открытые двери было видно, как Киж вошёл с подносом в
комнату и торжественно водрузил бутылку в центр стола. Гагарин и
ещё один заговорщик будто и не заметили “лакея”, продолжая тихо
перешёптываться. А вот третий, дородный мужчина с усами, посмотрел
на бутылку, на Кижа, снова на бутылку и заявил:
— Чё стоишь? Открывай, пить будем!
Киж, сохраняя невозмутимый вид, сломал сургуч и взялся за
пробку. Штопор не потребовался — он легко открыл бутылку
пальцами.
— Ха-ха! — усатый затряс головой. — Отличный фокус! Давай,
наливай уже.
И сдвинул свой бокал вперёд, требуя живительной влаги. Киж, всё
с таким же каменным лицом, наклонил горлышко над хрустальным
фужером.
Пару секунд ничего не происходило, будто в бутылке ничего не
было. А затем выглянул тонкий чёрный “усик”, принявшийся обшаривать
внутренность бокала. За ним появился второй, третий… Через секунду
по фужеру шарил толстый пучок гибких “корешков”
— Эт чё такое?
Усатый подался вперёд, пьяным взглядом изучая необычное
явление.
— Эт как пить-то?
В следующий момент чёрные “усики” переполнили бокал и начали
“вытекать” на стол, похожие одновременно на густую смолу и на
шевелящийся ковёр из насекомых.
— Я это не буду! — взвизгнул усатый. — Я такое не пью!
Гагарин и второй заговорщик наконец обратили внимание на
происходящее. Князь оказался сообразительней — он резко подался
назад вместе со стулом, заставив ножки заскрипеть по паркету.
Вскочил и попытался кинуться прочь. Но опоздал.
— Князь Урусов просил вам передать этот презент, — ухмыльнулся
Киж.
Из бутылки вытекло ядро заклятия — комок темноты, окружённый
тысячей длинных “усиков”. Чёрное солнце проклятых, несущее
смерть.
— А-а-а!
Крик длился всего мгновение. “Усики” разделились на три жгута и
каждый воткнулся в одного из заговорщиков. Люди застыли на своих
местах, не в силах даже поднять руку. Их кожа почернела, глаза
выпучились, а рты беззвучно распахнулись.
А перед ними стоял Киж с бутылкой в руке и зло улыбался. За него
я совершенно не переживал — вчера, когда проклятие извлекли из
императора, он руками запихивал “усы” заклинания в бутылку.
Совершенно без вреда для себя.
Продувка в эфирном ветре что-то сломала в “Эльфийской проказе”:
она перестала вселяться в живых и медленно пожирать. Вместо этого
начала убивать тех, кто оказывался рядом. Думаю, проклятие даже
могло охотиться, если выпустить его на волю. Но этого никто не
собирался делать.
